– Отдать меня демону?! – воскликнула я, предприняв бесполезную и, к моему стыду, жалкую попытку достучаться до совести нашего правителя. – Меня, невинную девушку! Я… я ведь не знаю даже, что делать… Я отказываюсь, в конце концов!
– Ты не можешь отказаться, – поморщился Владыка. – Твоя первая ночь принадлежит мне, и я волен распоряжаться ей, как мне угодно.
– У вас… у вас ничего святого, – прошипела я, глотая злые слёзы.
Этот индюк в золотом не дождётся от меня проявления слабости!
– Ты хочешь оспорить моё право, женщина? – обманчиво тихим, прямо-таки бархатным голосом поинтересовался Владыка. – Хочешь оспорить закон?
Из груди помимо воли вырвался всхлип.
Владыки – потомки Древних Драконов, их плоть и их Кровь.
От благополучия носителя Древней Крови напрямую зависит благополучие острова, или островов, которые Владыка взял под своё покровительство…
В глубокой древности первая брачная ночь любой из нас безраздельно принадлежала нашим Владыкам и защитникам. Драконам. Во время священной церемонии, которая звалась в незапамятные Севом Когорты дракон-вожак со своими кровными братьями сеяли своё семя.
Выносить будущего повелителя небес считалось великой честью. Вот только не каждой удавалось зачать от Дракона. Потому, если новобрачная беременела, такие семьи сразу выделялись, возводились в ранг высшей аристократии… В нашем давным-давно обедневшем и позабытом Прядильщицами роду когда-то были такие женщины. Наоли. Что значит, оДарённые.
Шарх их знает сколько столетий назад, правда, но были, чем мои родители невероятно гордятся! А вот Джошику всегда было плевать, что в жилах его невесты дремлет древняя магия, или, как говорят у нас, на островах, Нао. Потому что Джош, как говорит маменька, любит меня, а не давно растерянный дар повелителей небес! Да и остались от того Дара за смену стольких поколений лишь жалкие крупицы…
Вот только дело в том, что Священный Сев Когорты – наследие давно минувших веков, когда Драконы ещё жили среди нас и были такой же реальностью, как сегодня грифон или мантикора! И всё же по сей день за потомками вожаков, которые зовутся островными Владыками, сохранилось право первой ночи… Но времена давным-давно изменились, Драконы выродились, и я не слышала, чтобы лорды в наши дни пользовались своим правом…
Да, Драконы выродились, и, положа руку на сердце: туда исполинским чудовищам и дорога! Да и нет больше необходимости в их защите мира живых от злобных сил Запределья.
Просто с Запредельем у нас ещё со времён Великого Гнёта мирное соглашение, прореху в мироздании надёжно скрывает Лучезарная Длань, которая когда-нибудь обязательно явит двум мирам Дракона-Стража, а наше королевство, занимающее целый архипелаг площадью с Малую Землю – справедливо признано сильнейшим из сопредельных…
…Нет, оспорить древний закон, закон Земли, Воды и Неба моих предков, я никогда не осмелилась бы.
– Нет, –