Маша еще раз спустилась к пруду и окончательно признала: его спасет только новый водяной. Он посадит в центр водоема веточку особого роголистника. Вода начнет очищаться, вернуться в нее полезные микроорганизмы, о которых нынче много пишут в научных журналах, и насекомые. Птицы принесут семена водных растений. После и рыбу запустить можно будут. Иначе никак.
Ждать Марья Петровна не любила. Нужно было найти водяного и – самое сложное – уговорить его переехать в пруд. Небось, в свою очередь, какую услугу потребует, но делать нечего, назвался груздем, полезай в кузовок.
И только Маша начала собираться в лес, у ворот показалась двуколка Маргариты Романовны.
Глава 5
Маша с улыбкой пошла навстречу тетушке. Та сидела в коляске, не двигаясь и сжав вожжи в бледных пальцах. Маргарита Романовна внимательно вглядывалась в лицо племянницы, Рядом с ней нетерпеливо ерзала на сиденье круглолицая девушка, одетая по городской моде, но весьма скромно.
– Марфуша, – велела ей тетя, не отрывая взгляда от Маши, – иди в дом, займись делами.
– А можно уже? – громким наивным шепотом поинтересовалась горничная.
– Сдается мне, что можно,– кивнула Осинина.
Она сама довольно ловко выпрыгнула из двуколки вслед за Марфушей. На лице тети Маша прочитала плохо скрываемое волнение.
– Хотите мне что-то сказать? – вызывающе проговорила Мария.
Маргарита Романовна наклонила голову и глухо спросила:
– Были гости ночные?
– Именно. О которых меня никто не предупредил.
– Дом давно стоит… – тетя не поднимала глаз. – Лес рядом… неспокойный.
– Я заметила, – Маша тряхнула головой. – Сама могла бы догадаться. И догадалась. Я долго жила в городе, многое из повадок нечисти подзабыла. О местных обычаях вовсе не знала. Я преподаю поперечные языки, а не собираю сказки и присказки Помежской губернии. Вы должны были меня предупредить.
– И ты…? – Маргарита Романовна замолчала.
– Как видите, жива и здорова. Вы думали, я испугаюсь? А если бы действительно испугалась?
– Нет, если ты Петруши дочь, – тетя серьезно кивнула.
– А чья же еще?
– Ты не понимаешь. Что это было? Кто приходил?
– Кикиморы. Мы поболтали, – Марья Петровна усмехнулась. – Договорились. Мне велено привести пруд в порядок, за это гости обещали рассказать сказку… поинтереснее, чем ваши.
Маргарита Романовна внезапно покачнулась, и Маша испуганно подхватила тетушку под локоть.
– Вам нехорошо?
Тетя помотала головой. И вдруг с силой и слезами в глазах обняла племянницу, сбивчиво прошептав:
– Нашли. Наша. Значит, наша ты, Осининская. Не прервался Петруши род, продолжился.
… Позже они сидели на веранде, угощаясь кофе и свежим пирогом.
– Так то проверка была? – Маша укоризненно покачала головой. Но злиться на тетю почему-то не получалось. У той была своя правда.
Тетя