Свою знаменитую пьесу «Трамвай желание» («A Streetcar Named Desire») Т. У. написал в 1947 в Ки Уэсте, штат Флорида. По словам Л. Леверича, он «жил в доме епископального священника Блека. Сын Блека являлся одним из его сексуальных партнеров. Они были близки много лет, даже после того, как семья Блека уехала в Майами».
В 1948 пьеса «Трамвай желание» получила Пулитцеровскую премию. В 1955 такой же награды удостоилась пьеса «Кошка на раскаленной крыше» («Cat on a Hot Tin Roof»). Пьесы «Стеклянный зверинец» («The Glass Menagerie», 1945) и «Ночь Игуаны» («The Night of the Iguana», 1961) получили премии нью-йоркских театральных критиков. Многие произведения Т. У. содержат завуалированные аллюзии на гомосексуальные темы. Роман «The Roman Spring of Mrs. Stone» базируется на реальных событиях весны и лета 1948, которые Т. У. провел в обществе итальянского подростка. В дальнейшем на протяжении нескольких лет он оказывал ему материальную помощь.
Пьеса «Татуированая роза» («The Rose Tattoo»), получившая престижную театральную премию Тони Эвардс в 1952, написана в счастливую для Т. У. пору. В 1947 он познакомился с Френком Мерло (Frank Phillip Merlo, 1922—1963). Американец сицилийского происхождения; во время Второй мировой войны служил в военно-морском флоте. До встречи с Т. У. ок. пяти лет был близок с писателем Труменом Капоте (Truman Garcia Capote, 1924—1984).
Ф. Мерло стал главной любовью Т. У. По утверждению Т. Капоте: «Фрэнк был для него и мужем, и любовником, и деловым партнером». Брат Т. У. считал, что: «Помимо интимной жизни, которой они оба были довольны, и подлинной привязанности, которую они испытывали друг к другу, эти двое дополняли друг друга, пожалуй, лучше большинства пар мужчин и женщин. Мерло был сведущ и ловок во всех тонкостях будничной жизни, в чем Теннеси был беспомощен. Мерло водил машину, готовил, упаковывал вещи, закупал необходимое, – делал все, освобождая Теннеси от всего, кроме литературы».
Ф. Мерло умер 21 сентября 1963 от рака легких. По времени его смерть совпала с периодом разгула маккартизма, усилением гомофобских настроений в США. Подвергнутый резким нападкам, Т. У. впал в глубокую депрессию, продолжавшуюся более десяти лет. Для снятия внутреннего напряжения Т. У. требовались все более значительные дозы алкоголя и наркотиков. Несколько раз он ложился в психиатрическую клинику. Общественная репутация Т. У. серьезно пострадала, уровень литературного мастерства снизился. Т. У. написал еще более десятка пьес, но ни одна из них уже не пользовалась прежним успехом.
25 февраля 1983 Т. У. нашли мертвым в номере нью-йоркского отеля «Elysee». Причиной смерти явилась закупорка дыхательного горла пластиковым колпачком от флакончика с глазными каплями. Согласно официальной версии, несчастный случай произошел из-за сильного алкогольного опьянения. Вместе с тем, в прессе высказывались предположения о насильственном характере смерти.
Еще