Я нервно сглотнула слюну. И уже по пути к экипажу спросила:
– И ради этого трупа вас вызвали из столицы?
Падуану остановился и сразу обернулся.
– С чего вы взяли, что я из столицы?
– А откуда? – И ресничками так хлоп-хлоп, хотя и слабо верилось, что следователь на это купится.
Он усмехнулся и сделал еще шаг – открыл дверь экипажа, к которому мы подошли. Падуану даже руку мне подал. Ишь ты, воспитанный какой! И не стесняется тащить девушку к трупу.
Внутри уже имелись пассажиры. Паренек, по виду даже младше меня. И местный – имени его я не помнила, но в лицо знала. В ногах мужчины сидела собака.
Паренек растерянно на меня уставился голубыми глазами, а потом повернулся к сыскарю, который уселся рядом со мной.
– Я сам удивился, – хмыкнул Падуану.
На лице же мужчины с собакой промелькнуло будто облегчение.
Паренек, весь какой-то несуразный, щупленький, нескладный, разительно контрастирующий с сыскарем, своими глазами на мне чуть дырку не протер. Ну неприлично же, в конце концов!
– Что-то не так? – тягуче поинтересовалась я.
– Вы правда ведьма? – возьми да и ляпни это недоразумение.
Со стороны Падуану раздался смешок. Сосед паренька тоже усмехнулся.
– Кто-то из местных описал так? – поинтересовалась я.
Парень кивнул и затравленно посмотрел на Падуану.
– Вы не обращайте внимания на моего помощника, госпожа Илейнс, – обратился ко мне сыскарь. – Он просто редко когда видел красивых девушек так близко. Вот и теряется. Его, кстати, Ионит Шербан зовут.
Сделала вид, что комплимента не услышала. Не то, чтобы я не верила, что выгляжу неплохо. Просто обычно за этим скрывался подвох. «Вы красивая, но…»
– Очень приятно, Мирелла Илейнс. – И протянула ему руку.
– А я знаю, – воодушевился Шербан.
Но руку мне пожал. Даже чересчур энергично. Тряс ею и своими золотистыми кудрями, пока начальник не стукнул его по ноге тростью.
Местного же мне никто так и не представил.
– Так что там с трупом? – спросила я у Падуану.
Шербан заметно вздрогнул и подобрался. Боится? Как же его тогда занесло в помощники к сыскарю?
Его сосед поморщился. Собака тут же подняла голову и ткнулась лбом в его руку.
– А вот пусть помощник и расскажет, что там, – буркнул Падуану, спрятал нос в шарф и прикрыл глаза.
Вот только выспаться не успеет. До самого яра, понятное дело, дороги нет. Так что ехать нам еще минут пять, не больше. А дальше пешком.
Проклятье! Там сейчас снегу – по пояс. Снегоступов у меня нет – в конце прошлой зимы свои сломала, а о новых пока не задумывалась – еще надобности не было. Я ж не знала куда меня занесет. Конечно, могла бы отказаться. Вряд ли бы сыскарь меня насильно потащил. Но что-то мне подсказывало – отказывать не стоит, хотя бы пока. Пока не зашли слишком далеко.
Шербан достал из внутреннего кармана блокнот, нахмурил лоб, перелистывая страницы, и, наконец, начал