Николай даже взял несколько экскурсий в павильоны и Александровский дворец, чтобы провести время с пользой. Хотя во дворцах Николай чувствовал себя неуютно: чуждая его вкусу эстетика, излишняя помпезность и огромные помещения. Как здесь жить? Да и зачем нужны дворцы? Чтобы что? Мериться благосостоянием, властью и значимостью? Не-е, все-таки далек он от подобных ценностей.
Ровно в девять вечера Николай подошел к особняку, Василий ждал внутри.
– А вы сами-то по ночам дежурили? – Николай спросил для проформы.
– Да. И ничего. – Василий отлил из термоса чай. – Глухо как в танке.
– Я вроде наживки? – Николай так и не мог понять: почему понадобился именно он.
Василий поперхнулся и закашлялся:
– Ну вы скажете. Вы у нас крутым считаетесь. Любое дело раскрыть можете.
– Э-э… – Николай подзавис с ответом. Потом решил, что лучше промолчит.
Они с Василием включили микро-Уленьку и еще раз проверили здание с помощью приборов. Микро-Уленька тихо попискивала, сообщая, что все в порядке; рамка не крутилась.
– А вы в призрака верите? – спросил Николай, чтобы занять пустое время разговорами.
Василий замялся:
– Да кто знает. Может, когда и было.
Николай потер лоб: помощь Насти бы не помешала – она специалист по общению с душами, застрявшими между мирами. Хотя если привидение переродилось в сущность… а судя по косвенным признакам, такое вполне могло случиться, то топтари ее обнаружат. Ну если это все правда.
– Я кино включу. – Василий вытащил из рюкзака ноутбук. – Не возражаете?
Николаю было все равно, нужно же как-то убить время, так что кино не самый плохой вариант. По видеосвязи позвонила Настя, Николай поднялся на второй этаж, чтобы не мешать напарнику. Они болтали и болтали, словно расстались не два дня назад, а с месяц.
– Жаль, что ты не со мной. – Голос Насти дрогнул. – Тут хорошо. Море…
Море Николай слышал и видел через смартфон, Настя специально вышла на пляж. В Египте уже стемнело, но на берегу были установлены фонари, поэтому можно разглядеть блеск волн. А еще услышать, как они шумят.
– В другой раз, – пообещал Николай, Настя вздохнула.
Да, это являлось проблемой для всех сотрудников ОБХСС – отпуск. Народа хронически не хватало, часто счастливчиков, ушедших в отпуск, выдергивали на работу после внезапного ЧП. Женечка, коллега по работе, поступала радикально: во время отдыха она просто отключала телефон. Молодое поколение, что с нее взять? Николай по-хорошему завидовал умению Женечки разделять личное и рабочее время.
…Когда Николай спускался по лестнице, боковым зрением он уловил тень. Можно было списать на сонливость или нервозность, но проверить не мешало. Он позвал Василия, и топтари опять замерили показания аппаратов – пусто.
– Померещилось, – с убеждением