Сын старосты двинулся на Зорена, а тот молча и решительно поднялся ему навстречу, сжимая кулаки.
– Уймись, Ждан! – грянул воевода и, встав, несильно двинул его по уху ладонью. – И ты, Зорен, свой зад прижми! Давайте ещё хари друг другу начистим – вот будет потеха!
Мужчины помолчали, перекидываясь мрачными взглядами, и одновременно снова сели на бревно. Люди кругом подтягивались ближе, вставали плотным кольцом, прислушивались к разговору.
– А где Руслав? – глянула Млада на раскрасневшегося Ждана, подождав, пока он перестанет рассерженно пыхтеть.
– Я нашёл его дома. Он спрятался в чулане.
Млада облегчённо выдохнула. Значит, жив. Зато страху небось натерпелся – будь здоров.
– Стало быть, Рогла ты больше не видел?
– Нет, не до того стало. Надеюсь, его уже сожрали в лесу волки или его же твари.
– Да с чего ты решил, что он их призвал? – Млада тоже начала злиться.
– А хто ж ещё-то? – крикнули из толпы. – Вельдчонок, бесовское племя. Он виноват!
– Переслава-то уж как за ним ухаживала. А её первую – того! – вторил ещё один голос.
– Наших сколько полегло! Сын мой, вон… – всхлипнула женщина в огромном мужском тулупе и вытерла слёзы слишком длинным для неё рукавом.
Остальные одобрительно загудели, выкрики слились в один, неразборчивый и злобный. Хальвдан обвёл Рысей смурным взглядом и встал.
– Тихо всем!
Люди тут же замолчали, удивлённо на него таращась.
– Не голоси на них, воевода, – хрипло возразил Ждан. – Ты тут не в Кирияте, и князь твой далеко.
– А ты, погляжу, за старшего себя держишь? – процедила Млада, поднимаясь. – Да я твою бородёнку за один раз выдеру, сопляк!
Она обошла костёр и встала рядом с Хальвданом. Но воевода поднял руку, останавливая её. Да и верно, помощь ему точно не требовалась. Верег больше чем на полголовы был выше каждого из Рысей и Ждана в том числе. И, видно, потому сын старосты не спешил вступать с ним в открытую стычку. Только сидел на своём бревне, сгорбив плечи, и зыркал исподлобья.
– Если тебя избрали старостой вместо отца, то я с тобой и буду разговаривать дальше, Ждан, – спокойно произнёс Хальвдан после недолгого молчания. – А базар устраивать негоже. Мы с добром к вам пришли и просто хотим узнать, что случилось. Так ты староста?
– Он, кто ж ещё! – крикнул кто-то, но на него тут же зашикали со всех сторон.
– Нет, – бросил Ждан. – Но разговаривайте покамест со мной. Мож, староста и объявится ещё.
– Значит, что я скажу… – воевода заложил руки за спину и выпрямился. – В деревню можно возвращаться. Там ваши дома, и они теперь