Первым поколением прав и свобод человека признаются те традиционные либеральные ценности, которые сформировались в процессе осуществления буржуазных революций, а в дальнейшем конкретизировались и расширялись в законодательстве и сфере деятельности демократических государств. Здесь в основном речь идет о личных (гражданских) (праве на жизнь, неприкосновенность человеческого достоинства, свободу и равенство, защиту чести и доброго имени, справедливый, независимый, беспристрастный, компетентный суд, свободное передвижение и выбор места жительства, гражданство, частную собственность, неприкосновенность личности, свободу совести, мысли и вероисповедания, создание семьи и воспитание детей, неприкосновенность жилища и др.) и политических прав и свобод (прав и свобод на участие каждого гражданина в организации государственной власти, органов местного самоуправления и осуществление государственной власти).
Второе поколение прав человека содержит социальные, экономические и культурные права и свободы. Это поколение сформировалось в процессе борьбы народов за улучшение своего экономического уровня и повышение культурного статуса (так называемые «позитивные права»). Следует подчеркнуть, что для реализации и защиты указанных прав, в отличие от прав первого поколения, требуется разработка многосторонних и эффективных социальных программ, активная экономическая и организационная деятельность государства.
После Второй мировой войны с большой скоростью начало формироваться третье поколение прав и свобод человека, которое охватывает коллективные по своему характеру права на развитие[108], мир, здоровую окружающую среду, объективную информацию и коммуникации, безопасность, общее наследия человечества, высококачественную пищу и другие продукты, защиту от международного терроризма[109], другие права и свободы различных групп и объединений людей. Специфика прав этого поколения заключается в том, что они имеют коллективный характер и могут осуществляться разными группами, объединениями людей, нациями.
Очевидно, что стержнем отношений международного и внутригосударственного права, государства и индивида являются права и свободы человека и сам человек, который во всех случаях участвует в реализации прав и свобод трех поколений, однако при осуществлении прав третьего поколения он выступает как член каких-либо объединений, общностей и озабочен судьбой данной группы. Поэтому особенность защиты прав и свобод третьего поколения человека заключается в том, что обязанностью любого государства является не только обеспечение и защита индивидуальных прав и свобод членов, входящих в данную группу, но и прав и свобод, установленных для всей группы.
В XXI веке формируется четвертое поколение