Он остановился только тогда, когда свалился от изнеможения, и полежал какое-то время на земле. Сбоку высилась громоздкая техника. Видимо, рядом была строительная площадка. Таких повсюду имелось в избытке, что не позволяло определить точный адрес. Даже в газете «Вечерние новости» недавно освещали ситуацию с неожиданно возросшей активностью разнообразных организаций-застройщиков.
– Эй, сэр. Вам нельзя здесь находиться, – раздался из-за спины чей-то голос с восточноевропейским акцентом. Однако Филип слишком устал, чтобы шевелиться. – Я говорю… – В его перевернутом поле зрения возникла фигура охранника в сигнальном жилете и с фонариком. – Вы в порядке? – куда более мягким тоном спросил сторож, когда яркий свет пролился на обессиленно лежащего мужчину.
Тот отшатнулся и инстинктивно зашипел, после чего одним прыжком вскочил на ноги, сам едва осознавая, что делает.
Охранник попятился. Далекие уличные фонари позволили рассмотреть на его лице выражение крайнего ужаса.
– Что ты за тварь?
Филип не ответил. Теперь он понял. Понял, что окончательно утратил контроль.
Когда перепуганный сторож попытался нашарить закрепленную на поясе рацию, голод взял верх.
И вот сейчас тот, кто еще совсем недавно был обычным программистом, шагал по улице и время от времени останавливался, ощущая рвотные позывы, но, как бы того ни хотелось, не мог заставить себя опорожнить желудок.
Голод отступил, сменился чувством насыщения. И всепоглощающего омерзения. Воспоминания о случившемся неотвязно преследовали Филипа. В кого он превратился? Как такое могло произойти? И почему именно с ним? Неужели это наказание за прегрешения?
Стояла глубокая ночь. Вернее, уже раннее утро.
Филип довольно слабо представлял себе, где именно сейчас находился. В обычных обстоятельствах он никогда бы и не подумал разгуливать в этом районе. Они с Джефферсом лишь однажды как-то заехали сюда, чтобы купить травку. Опыт оказался не из приятных. До сегодняшнего дня Филип скорее бы умер, чем вернулся в здешние трущобы. Что за ирония!
Пара подростков вынырнула прямо перед ним из подворотни и принялась оценивающе разглядывать. Он опустил глаза и ускорил шаг, но вскоре услышал окрик:
– Эй, приятель, чё как?
А потом парочка направилась следом.
Филип продолжал идти, не обращая на них внимания.
– Эй, чё, по-хорошему не понимаешь? – послышался за спиной голос второго подростка.
– Во-во. С ним тут по-дружески, типа.
Филип постарался шагать быстрее, но неизвестные доброжелатели нагоняли.
– Настоящий мудила.
– Может, проучить его?
Впереди Филип увидел то, что подспудно искал, хотя не желал признаваться в этом