Кристина изо всех сил старалась держать лицо и не морщиться.
– Тётя Кристина, ты такая красивая! – добавил Вадик, – я так рад, что ты теперь будешь мне вместо мамы!
Кристина заметила отчаянный взгляд, который бросил на нее муж, и только ради него сдержалась. Даже позволила мальчику себя обнять и поцеловать, хотя ей было ужасно противно прикасаться к нему. Она сама не понимала почему, но этот ребёнок вызывал в ней отвращение.
Когда праздник закончился, вместо брачной ночи у нее с Андреем состоялся тяжелый разговор. Она потребовала, чтобы такая выходка со стороны свекрови была в первый и последний раз, и чтобы они не смели подсовывать ей Вадима. Муж сначала пытался возражать, мол, дай ему шанс, он хороший мальчик, ты обязательно его полюбишь, но потом смирился. Обещал сделать как она просит.
С того дня все праздники Андрей устраивал втайне от мамы. Но какие-то события все равно приходилось отмечать по-семейному. И каждый раз свекровь пыталась подсунуть Кристине внука. Сначала это были невинные попытки, она посылала мальчика с уродливыми поделками, надеясь, что Кристина растает от того, как Вадим её нарисовал, или от кривых сердечек и нелепых аппликаций, которые мальчик с радостной улыбкой ей дарил.
Первое время Кристина брезгливо принимала подарки и просто кивала, а потом не стала даже брать. Мальчик стоял, протягивая очередное подношение, а Кристина делала вид, что не видит, и уходила в сторону. Вадим обиженно дул губы, Андрей забирал у него подарок и отвлекал.
Через пару таких ситуаций свекровь, видимо, поняла, что это не сработает, и перестала подсылать к ней внука.
Зато стала требовать денег на подарки. "Вадичке надо то, Вадичке надо это, при живых родителях сирота, как вам не совестно" – причитала она, и Кристина, чтобы не слушать это нытье, соглашалась выделить очередную сумму на покупку компьютера, велосипеда и прочего, что нужно ребенку.
Мальчик по мере взросления становился всё тише, в присутствии Кристины старался быть незаметным, только иногда бросал на нее задумчивые взгляды. Кристина привычно его игнорировала, и все бы было хорошо, если бы не Наталья Дмитриевна со своими попытками передать им Вадичку.
Однажды, когда Андрей был в командировке, свекровь приехала к Кристине с внуком поздно ночью. Вадиму тогда было восемь, он пошел во второй класс и в это время, как полагала Кристина, должен был спать. Вместо этого неугомонная Наталья Дмитриевна притащила его в гости.
Кристина поставила на стол только чай и сахар, надеясь, что свекровь по-хорошему поймет, что ей тут не рады.
– Ой, а что у тебя к чаю-то пусто? – заволновалась свекровь, – хорошо, я печенье купила. Вадик, сходи, принеси из сумки!
Мальчик молча слез со стула и ушел в прихожую. В это время свекровь быстро зашептала:
– Кристиночка, помогай! Его в классе дразнят, видишь, какой грустный? Один мальчик говорит, что он никому не нужен, кроме бабки