Нейронаука о хроническом страхе
Нейроисследователь Джозеф Леду, рассказавший в своей книге «Эмоциональный мозг» («The Emotional Brain») о том, как мозг реагирует на эмоции, подробно изучил физиологию страха. Он описывает миндалевидное тело как центр страха. Все первичные эмоции, такие как страх, ненависть, любовь, гнев и храбрость, зарождаются в миндалевидном теле, в лимбическом мозгу – примитивной, животной части человеческого мозга. Это средоточие страха работает совместно с таламусом, который получает информацию, корой головного мозга, где происходит процесс мышления, и гиппокампом, ответственным за процесс запоминания.
Постоянные стрессы делают миндалевидное тело еще более уязвимым для угроз. Страх включает реакцию на стресс, которая пробуждает миндалевидное тело снова и снова. По мере того как это происходит, миндалевидное тело, формирующее «неясные имплицитные воспоминания» – фрагменты былого опыта, лежащие в нашем подсознании, становится все более чувствительным и окрашивает эти имплицитные воспоминания остатками страха. В итоге страх, который часто выступает в форме тревоги, проявляется даже тогда, когда нет никаких объективных оснований для беспокойства.
Под воздействием постоянной реакции тела на стресс изнашивается гиппокамп, ответственный за развитие так называемых эксплицитных воспоминаний – ясных, осознанных понятий о том, что фактически произошло. Гормоны стресса, такие как кортизол, ослабляют синапсы нейронов в мозгу и замедляют формирование новых. Из-за ослабленного гиппокампа мозгу становится гораздо сложнее формировать новые нейроны, удерживать новые воспоминания. В итоге выходит, что хронические болезненные эпизоды, отмеченные раздраженным миндалевидным телом, застревают в имплицитной памяти, а ослабленному гиппокампу не удается записать новые ясные воспоминания.
Со временем вы обнаруживаете, что страдаете от хронического страха и тревоги, хотя даже не помните, чего реально боитесь. Вы испытываете всепроникающее мрачное чувство, как будто нечто очень плохое угрожает вам, хотя с точки зрения объективного наблюдателя вы находитесь в безопасности. Даже когда угроза давно миновала, любое явление, вызывающее реакцию страха, будет стимулировать таламус, а он воздействует на миндалевидное тело. Оно, в свою очередь, почерпнет память о страхе из гиппокампа и… бац! Организм начинает страдать от гиперактивности.
Толчок к гиперактивности не всегда связан непосредственно с первоначальным опытом, причиной может стать, например, трение воротничка о шею или запах духов, стимулирующий старую память. Как только механизм