– И лес заманивает, – кивнула ведьмочка. – И поле, и речка, и горы. Все людишек не любят. Только небу все равно. Оно метнет иногда молнию, намочит дождем или опалит солнышком, но все равно ему: достанется ли молния человеку, речке или лесу.
– И ты их заманки знаешь?
– А то как же! – гордо ответила ведьма. – Нас этому обучают.
– И людишек не любить тоже обучают, – добавил Принц.
Ведьма пожала плечами, обиделась, прибавила шагу и легко обогнала неспешно ступающую лошадь Принца.
Делать привал днем не стали. Перекусили на ходу, хлебом и соленым козьим сыром, а после обеда старик как будто очнулся и кивнул на ведьмочку:
– Помнишь, я рассказывал тебе о предсказании?
– Ты все время о них толкуешь.
– Да, но это не позабыть. Принц и ведьма-отступница… – напомнил старик.
– Торопишься – она еще ни от чего не отступилась. Да и идет она не с нами – просто нам по пути, – слишком небрежно бросил Принц. – Впереди обоз.
– Обоз?! – старик радостно привстал над своим осликом. – Наши сумки легче, чем ведьмина котомка. Пора заработать что-нибудь. Догоним их и спросим, не будет ли для тебя работы?
Принц усмехнулся, но стегнул коня, и ведьмочка, оставшаяся позади, потонула в клубах дорожной пыли.
Обоз прижался к обочине. У одной телеги лопнула ось, и бородатые возчики обстругивали топориками деревце на замену. Вокруг хозяина собрались кучкой человек десять мордастых охранников.
– Эх-хе-хе, – вздохнул старик, – а они разбойников-то не бояться. Откажут!
– Ладно, – ответил Принц, – звенит в кошеле еще пара монеток. Доберемся до Велик-города…
Гурий, хозяин обоза, еще молодой человек, одетый щегольски в пестрый кафтан и синие шаровары, заправленные в мягкие сапожки, оглядел потрепанную одежду путников и насмешливо покривился.
Едва Принц и Звездочет проехали мимо, как через миг перед хозяином появилась девчонка с копной спутанных темных волос. Марьянка, а это была именно она, неудавшаяся ведьма, потянула Гурия за рукав, и что-то быстро зашептала на ухо.
– Быть не может! – не поверил он.
– Я сама видела! – гордо подтвердила она. – Поймаем его и отведем к ведьмам, а награду поделим пополам.
Торговец посмотрел в спину удаляющемуся Принцу. Дело заманчивое, однако, поймать демона – проще сказать, чем сделать. Да и достоверность свидетельства Марьянки сомнительна.
– Говорят, что демон разделается с дюжиной человек одной левой. Силой его не возьмешь, только хитростью, – рассудительно ответил он.
Марьянка хотела продолжить, но тут показалась ведьмочка. Марьянка быстро нырнула за тюки ближайшей