– Привет соседи! – Я присел рядом. – Как жизнь? Вальсик вырос, прямо медведь.
– Здрассте! – Мариша продолжала хихикать.
Юля сопела недовольно:
– Это не Вальсик, а хулиган какой-то. Он и дома всё перегрыз. Тапки сгрыз, ножку у тумбочки сгрыз. Мама его недавно даже веником огрела.
– А, папа говорит, что так нельзя. И в книжке, которую вы нам подарили, так же написано. – Мариша перестала хохотать над сестрой и сделалась серьёзной. – У него зубки режутся, и просто надо немного потерпеть. Мама уже один раз хотела его отдать дяде Саше, а папа её уговорил не отдавать. И, даже, с дядей Сашей из-за этого поругался. Дядя Саша в «Копай-Городе»* живёт и хочет Вальса к себе забрать. Что бы Вальс ему дом сторожил. А мы с папой не хотим, потому, что Вальсика там, на цепь посадят.
В это время из травы вынырнул довольный Вальс, и понёсся к скамейке. Туфельки в зубах уже не было.
– Ну, вот! Теперь точно от мамы влетит! Вальс! Ты, что сделал?! – Юля заплакала. Мы с Маришкой поднялись со скамейки и направились искать туфлю. Юля осталась одна. Вальс бегал вокруг неё, грозно рычал и пытался стащить вторую туфлю.
Наши с Маришкой поиски завершились ничем. Минут через пятнадцать мы вернулись. Юля стояла на скамейке и в страхе озиралась по сторонам. Вальс, со вздыбленной на загривке шерстью, глухо рычал, повернув морду в сторону подвального окна. И это уже не походило на шутливо-игривое ворчание. Рычание звучало злобно и всерьёз. В его глазах плясали малиновые огоньки.
– Юля, что случилось?! – Я с беспокойством, то же осмотрелся.
– Ты, чё, Юль?! – Мариша с разбегу запрыгнула к ней на скамейку.
– Там крыса, наверное! – Юля указала пальцем в сторону подвального окна. – Если она выскочит, я, наверное, сразу умру от страха!
Я попытался заглянуть в окно подвала, но ничего не разглядел в темноте. Один раз до моего слуха донёсся тихий шорох, и ещё какой-то звук – толи шипело что то, толи кто-то дышал в темноте.
– Пойдёмте, девчата, домой. Скорее всего, там крыса. Они любят забираться в тёплые подвалы. А Вальсик, смотрите какой молодец. Защитник.
Кое-как, уняв рвущегося к подвалу Вальса, мы с Маришей направились к подъезду. Но Юля продолжала сидеть на скамейке и канючила, что-то, на счёт маминого наказания. Тогда Мариша сняла свою туфлю и отдала Юле:
– На. Только не ной.
– А ты? – Юля поспешно надела туфлю сестры на ногу.
– Пошли уже. Ничего мне не будет.
Все молча зашагали по лестнице, и только Вальс продолжал недовольно ворчать на руках у Мариши.
Глава 3
В садике и в школе, он всегда держался в стороне от других ребят. Да и, судя по всему, играть с ним, или сидеть за одной партой, особого желания никто не испытывал. Медленные, неуклюжие движения. Рябое, в угрях лицо. Вечно сопящий нос. Засаленные немытые неделями светлые волосы, и серая землистая шея. На руках цыпки. Грязные