Впрочем, совсем скоро эльфийка начала брать Шейна на различные светские вечеринки. Как оказалось, леди Эстель была вдовой, и ее мог сопровождать любой, кого она предпочла бы видеть рядом. Им оказался Шейн, и он был весьма рад, оказавшись сегодня на очередном торжестве эльфов.
Сейчас, провожая восхищенным взглядом стремительно убегавшую рыжую красавицу, Шейн спросил у своей покровительницы:
– Госпожа Эстель, кто та дама с рыжими волосами?
– Сколько раз тебе повторять, мой милый Шейн, чтобы ты звал меня просто Эстель. – Вздохнула светловолосая эльфийка. Взглянув вслед той, что так завладела вниманием ее друга, Эстель грустно улыбнулась. – Ох, мой дорогой, неужели и ты пал, плененный чарами княжеской Таллиаты? – встретив удивленный взгляд мужчины рядом с собой, Эстель нежно провела рукой по его темным волосам. – Хоть и прекрасна она на вид, ничто не изменит ее подлинной сущности. Она – зверь, Шейн. Будь осторожен с ней.
Но любопытство уже сжигало его огнем изнутри, будоражило горячую кровь авантюриста. Он хотел узнать о ней больше. Хотел услышать ее голос, дотронуться до шелка волос.
Учтиво предложив принести своей даме вина, Шейн поспешно выскользнул в коридор. Но рыжеволосой эльфийки уже и след простыл. Вспоминая имя, что назвала ему Эстель, Шейн остановил проходящего мимо слугу, груженного тяжелым подносом с индейкой.
– Скажи, где я могу найти леди Таллиату?
– Простите, кого? – недоуменно вытаращил глаза паренек.
– Ну, рыжеволосая девушка, что недавно выбежала из зала, – нетерпеливо объяснял Шейн, жалея утекавшее время.
– А-а, вы про ту Таллиату. Так она вовсе не леди. Она страж нашего князя, и ее покои расположены как раз напротив княжеских. На третьем этаже. – Слуга был весьма словоохотлив, и многое мог еще рассказать, но у Шейна не осталось на это терпения.
Спешно поблагодарив паренька, он бросился к главной лестнице и поспешил в указанном направлении. Третий этаж был пустынным и тихим, ведь все важные персоны были сейчас внизу. Все двери были плотно закрыты, кроме одной. Из-за нее лился слабый мерцающий свет, и доносились еле слышные всхлипы.
Его прекрасная эльфийка была там, и она плакала. Шейн скрипнул зубами от накатившей злости по отношению к князю. Он нерешительно коснулся ручки двери и застыл на месте. Что если она испугается его? Но слуга уверял, что Таллиата была воином и не должна бояться такого, как он. Однако отчаянные всхлипы, которые пытались безрезультатно заглушить, говорили, что за дверью ранимая душа, а не закаленный сражениями боец. Кем бы ни была эта девушка, сейчас ей было больно, и он не смел врываться в ее комнату в такой личный момент…
– Кто ты и что делаешь под моей дверью?! – донесся сквозь его противоречивые думы хриплый голос с той стороны двери.
Скрываться в полумраке коридора