– Ну ты долго еще будешь киснуть? Всё же обошлось!
– Я где-то ошибся, и из-за этого чуть не погибли люди, – пробубнил Юджин себе под нос.
– Но все живы! Расслабься уже!
– Кстати, то, что на первый взгляд выглядит как ошибка, в более крупных масштабах вполне может оказаться правильным решением, – подал голос Рэд. – Вот я напортачил с маршрутом, мы с Селеной попали в незарегистрированную скрутку и так оказались на этой планете в первый раз. В результате спасли семь человек, и вот, теперь целая экспедиция тут работает. Может, и твоя оплошность для чего-то нужна.
Рэд на самом деле ни в чем тогда не ошибся. Маршрут был рассчитан абсолютно верно, а скрутку, появившуюся прямо на нем, никак предвидеть было нельзя. Но Юджин этого не знал и приободрился. Даже высказал гипотезу, что раз иридий обнаружили, а поверхность нестабильна, то можно по идее организовать разработку месторождения с воздуха, как на газовых планетах.
– Тебя не укачивает? – заботливо утончил Рэд у Селены.
– А… уже донесли, – сконфуженно ответила она. – Конечно, нет! Сравнил тоже – аэрокар и шесть часов на вездеходе! Смотрите, а что там народ толпится?
«МакЛарен» подлетал к базовому лагерю. В это время все группы должны уже быть распределены и заняты работой. Но здесь, видимо, происходило что-то экстраординарное. Рэд сделал небольшой пролет над собравшимися. В центре группы была пустая площадка, на которой металась тварь, попавшаяся в лазерную сетку. Ее передние лапы были приклеены, и это не дало бы ей прыгнуть, но Селена все равно в ужасе отшатнулась от окна. Слишком хорошо в ее память врезались эти двухметровые нескладные чудовища с человеко-волчьими лысыми мордами, пастью, полной острых зубов, и когтями, распарывающими металл. До этого момента наяву она их видела всего лишь раз, но вот в кошмарах – слишком часто.
– Не бойся, он попался и под надежной охраной, – заверил Рэд, заводя «Макларен» на посадку.
– Я и не боюсь, – слукавила Селена, – просто неприятно.
Марлен выскочила из аэрокара вперед всех и кинулась протискиваться через толпу ближе к охране. Тут уже стояли и самозабвенно ругались майор Ланц и Радеро. Судя по раскрасневшемуся лицу первой и злым глазам второго, прения шли довольно долго.
– Как, на ваш взгляд, можно изучать образец в таких условиях?! – переходила уже на визг Кэрол.
– Я не отключу лазерную сетку, – категорично парировал Радеро. – Работайте здесь.
– Мы его усыпим, потом отключим ловушку, наденем наручники и намордник и перенесем в лабораторию. Там включим сетку заново.
– Кто «мы»? Я не буду рисковать своими людьми. И на борт лайнера эта тварь не поднимется.
– Но как мне здесь брать анализы?!
– Усыпляйте, берите. Сетку я не отключу. Хотя… могу предложить пристрелить.
– Да вы что такое несете! – быстрее начальницы возмутилась Марлен. – Это объект инопланетной фауны, гипотетически разумный вид…
– Гипотетически – тут ключевое слово, – гаркнул, уже окончательно выходя из