– Надо же! – говорил Петренко соседу, – Я вычеркнул из списков на коллективную охоту прапорщика Орехова, в наказание за плохое поведение. Ну, и что? Командир дивизии сегодня утром привез его на своей машине. Пока он охотился, Орехов напился в стельку. Еле, еле его усадили в машину. Стоило ли мне вычеркивать его из списков и объяснять комдиву – почему?
– Пути начальства неисповедимы и мысли его трудно понять нам, простым людям! – сказал ему собеседник, – Плюнь на всё и береги свое здоровье.
Они продолжали разговор, но Пикалов их уже не слушал. Быстро попив чаю, он с Саитовым вышел к озеру.
Людей на озере было мало. Уток не было видно. Забравшись на свое место среди камышей, он стал ждать. Изредка, откуда-то издали налетали небольшие стайки уток, но по каким-то причинам они облетали его место стороной. Как всегда неожиданно стая уток появилась почти над его головой. Он выстрелил и попал, но видел, что утка не убита. Когда она упала на воду, он убедился в этом и выстрелил второй раз. Утка забилась на воде. Пришлось стрелять еще раз.
Где-то вдалеке изредка стреляли охотники, а здесь полная тишина. Неожиданно справа, с другой стороны озера раздался выстрел, затем другой. Через несколько секунд опять выстрел, а за ним другой. Стрелявший охотник покинул место в камышах и поплыл к середине озера. Проплыв немного, он поднял ружье и выстрелил один раз, а потом другой. Тут Пикалов понял, в чем дело? Охотник гнался за небольшой нырковой уткой, которая совсем не хотела, чтобы ее подстрелили. Каким-то образом она определяла момент выстрела и успевала нырнуть до того, как дробь долетала до нее. Охотник еще два раза выстрелил и вернулся на свое место – утка уплыла от него слишком далеко, и гоняться за ней не имело смысла. Утка исчезла из поля зрения. Но через несколько минут Пикалов увидел ее вновь: она плыла прямо к его островку. Охотника она не видела и выстрела не ожидала. Наверное, по этой причине была подстрелена без труда.
Как потом выяснилось, это была последняя утка, добытая в этот день. Пикалов и Саитов просидели на своих местах до наступления сумерек. Но уток больше не было. Выбравшись на берег и подойдя к машине, Пикалов увидел, что охотник, приехавший на машине, собирается ехать домой.
– Свободное место есть? – поинтересовался он.
– Да, есть.
– Меня возьмешь?
– Возьму. Только собирайся быстро. Я спешу.
– Михайлович! Ты что? Домой собрался? – поинтересовался Саитов.
– Да, хватит с меня.
– Напрасно. Завтра утром утки опять летать будут.
– Мне хватит того, что я сегодня настрелял. Лодку мне взять с собой или тебе оставить?
– Бери с собой. В понедельник вернешь.
Пикалов свернул лодку и уложил её в мешок. Вещи он сложил в рюкзак еще после обеденного отдыха. Десяти минут не прошло, как он был готов к отъезду. Еще через пять минут они отъехали