То, что создание оболочки для Айрилен идёт полным ходом, я знал. На это уходило столько размолотого в пыль Этерниума, питающего раствор, в котором росло тело, сколько за месяц потребляли кристаллы связи и маяки перемещений во всём моём королевстве. И в первое время я спускался в подземные лаборатории едва ли не ежедневно, чтобы наблюдать за этим невероятным процессом.
Однако через пару-тройку декад перестал это делать – откровенно говоря, мне было слегка не по себе наблюдать за постоянно меняющимся женским телом, безвольно плавающим в огромной колбе со странной и мутной жидкостью…
Да и одержимость вопросом “возвращения Айрилен” казалась мне не совсем нормальной, так что теперь время от времени я просто спрашивал Беренгара о том, как идёт процесс.
– Ещё около трёх декад, думаю, и будет готово. Запасов Этерниума тоже хватит, формулы ритуала я изучил и уверен, что всё пройдёт в порядке. Там нет ничего такого, с чем мы с тобой не справимся. Конечно, нужно будет добыть массу редких реагентов, но это не главное…
– А что главное?
– Главное – то, что поможет душе прижиться в новом теле. У Ирандера была перчатка, которая исполнила бы эту задачу, а вот у твоей колдуньи ничего подобного нет…
– И какие варианты? – зная, что учитель может тянуть с ответом бесконечно долго, я уже наловчился направлять его в нужном направлении.
– Использовать сущность мощного магического создания, заключённую в его сердце.
– А конкретнее?
– В записях Ирандера указано только одно, которое он использовал для первой пары Творений. Марийский горный лев.
– Отлично! Мы знаем, что нам нужно! И где нам искать этого… Льва?
– В том-то и дело, – задумчиво теребит иллюзорную бороду Сейнорай. – Что в Ялайском королевстве или Империи такого не найдёшь. И уж тем более – в Халифате или у твоих друзей-наездников.
– Беренгар! – рявкаю я, теряя терпение. – Не томи! Где водятся эти твари?!
– Тварь, – поправляет меня собеседник. – Судя по всему, такой лев остался один. Они живут сотни лет, и Ирандер, кажется, в своё время убил самку. Так что в мире остался лишь её муженёк, самец.
– Где. Он. Обитает?!
– Мог сообразить и из названия, – небрежно махнув рукой, фыркает учитель. – В Марнийских горах, в землях северян!
Глава 3 – Север
(Первый летний месяц 1078 года от Раскола)
Горящие в костре ветки трещат так, что мне кажется, будто этот звук разносится по всему окружающему лесу. Да и… Плевать! Холод такой, что схватка с кем бы то ни было лишь позволит согреться.
Да и кого можно встретить в такой глуши, если задуматься?
Марнийские горы – огромный массив скал, хребтов, вершин и долин между ними, поросших густыми лесами. Большая часть этих земель труднодоступна и, насколько я знаю, тут живут лишь дикие горцы, да и те селятся поближе к южным и западным отрогам, торгуя с племенами северян добытыми в горах шкурами и редкими растениями.
Сами же северяне, которые называют