Я же всмотрелась в темноту, сгустившуюся под потолком. Нет, мне не показалось, там совершенно точно притаилась летучая мышь. Одна из тех, что служили ушами и глазами Асаиды. Наверняка та же, что принесла королеве весть, когда я прислуживала ее величеству в купальне.
Не в тот ли момент королева решила подарить мне незабываемую ночь?
– Вы же осведомлены, что Ардэль долгое время работает над изобретением средства от ипликкаруса? – будто бы вскользь уточнила Асаида.
Эк Динена передернуло! Чтобы скрыть досаду и страх, он изящно поклонился.
– Надеюсь, леди Бланш удастся создать спасительное зелье.
Каков лжец! Истинный посол. Да эльфы себе уши отгрызут, если я справлюсь и придумаю состав, который сдержит рост ипликкаруса. Этот ядовитый сорняк распространялся с дикой скоростью, уничтожая все живое на своей территории, и только эльфы могли сдержать популяцию растения, но просили за свои услуги баснословные деньги.
– Ардэль! – королева вернула себе прежний повелительный тон. – Вижу, мой подарок пришелся по вкусу. Через час жду на завтраке!
С этими словами королева развернулась, чтобы уйти, но тут ее взгляд упал на эльфа.
– Кстати, посол Динен. Приглашаю вас к себе на чашечку… чая.
Эльф вздрогнул, задрожал всем телом, но покорно последовал за повелительницей вампиров. Я не сдержала ехидной усмешки. Чай ее величество любила пить с кровью.
Глава 3
Вслед за королевой ушли стражи, затем нас покинули фрейлины, лишь леди Ингелла задержалась на пороге, провожая взглядом стройного помощника посла Эльфиира. Казалось, что молодого эльфа сейчас тоже пригласят на чашечку чая, но стат-дама моргнула и, отвернувшись от юноши, одобрительно улыбнулась мне. Вскоре мы с магами остались наедине.
Стоило двери закрыться, как в стенах шестиугольной комнаты проявились еще три. Они распахнулись, открывая путь в личные покои каждого из нас. Увидев свой будуар, я поспешила выбраться из постели и, закутавшись в покрывало, грустно покосилась на ошметки своего любимого ночного платья и возмутилась:
– Зачем вы использовали магию? – Глянула на халат Филирэйта, темнеющий фиолетовой кляксой на полу. – Свою-то одежду не превратили в груду тряпья!
– Простите, леди Бланш, – повинился Темный. – В следующий раз клянусь быть аккуратнее.
– Какой еще следующий раз? – фыркнула я и, сильнее запахнув покрывало, строевым шагом отправилась в свои покои, игнорируя попытки мужчин проявить галантность и пригласить даму к себе.
Кипя гневом, я влетела в свой будуар и, с силой захлопнув дверь, вздрогнула, заметив гостью. За кофейным столиком расположилась леди Ингелла. Прихлебывая из кувшинчика теплую кровь, первая дама Двора безмятежно раскладывала пасьянс.
– Леди Ингелла? – справившись с изумлением, проговорила я. – Что вы здесь делаете? Разве не нужно приготовить все к королевскому… Хм! Чаю?
Отвернувшись,