В плане «Барбаросса» гитлеровское командование предусмотрело три стратегические группировки: группа армий «Север» – ленинградское направление, группа армий «Центр» – московское направление, группа армий «Юг» – киевское направление.
Накануне войны части Красной армии перегруппировались следующим образом: направление на Ленинград прикрывали 47 дивизий, на Москву – 44 дивизии и на Украину – 80 дивизий. Такое неравномерное распределение войск объяснялось концентрацией промышленных объектов, которая была наивысшей на Украине.
Однако внезапность нападения заключалась в том, что войска западных приграничных округов не были приведены в боевую готовность, большинство войск продолжало находиться в пунктах постоянного расквартирования, в летних лагерях или в пути, не имея развернутых тылов, достаточного количества частей и средств связи, им не хватало боеприпасов, горючего и других материальных средств. К этому следует добавить и отсутствие у наших военачальников опыта организации масштабных боевых действий и взаимодействия разных родов войск – этим и объясняются неудачи первого этапа войны.
О начале войны 22 июня 1941 года сообщил по радио заместитель председателя Совета народных комиссаров и нарком иностранных дел В. М. Молотов, рассказавший о вероломстве Германии, о первых неудачах наших войск. Он призвал советский народ подняться на борьбу за свою независимость для сохранения первого в мире социалистического государства. Закончил он свое выступление известными словами: «Наше дело правое. Враг будет разбит. Победа будет за нами».
Внезапный удар врага и быстрое продвижение его танковых и моторизованных частей нарушили управление советскими войсками. Приграничные военные округа понесли значительные потери. Советская авиация за первый день войны потеряла около 1200 самолетов, причем большая их часть была уничтожена на аэродромах, так и не успев вступить в бой. В упорных приграничных сражениях 1941 года советские войска проявляли исключительное мужество, отвагу и самоотверженность, чем примерно на неделю задержали продвижение немецких войск. Как великий образец патриотизма и героизма вошла в историю оборона Брестской крепости, воины которой, находясь в глубоком тылу врага, оторванные от основных сил наших войск, почти месяц сдерживали натиск немецких частей.
22 июня Политбюро ЦК ВКП (б) рассмотрело вопрос о введении в стране военного положения. Был принят Указ Президиума Верховного Совета СССР «О мобилизации военнообязанных», согласно которому призыву подлежали военнообязанные запаса 1905—1918 годов рождения. 23 июня для стратегического руководства Вооруженными силами создается ставка Главного командования (председатель – нарком обороны, Маршал Советского Союза С. К. Тимошенко). 30 июня образован чрезвычайный о