– Расскажи! – треском разнеслось над лесом или молодой хранительнице это только показалось.
Все также шепотом Колбина пересказала все то, что произошло на странной квартире, где на нее одели заколдованный ошейник, который сделал ее безвольной куклой. Даже сейчас по прошествии недели с того момента, когда он был снят, силы не вернулись к ней. Быстрые сумерки сгустились над поляной, а Полина, замерев, уже молча продолжала стоять на коленях. Вдруг она почувствовала толчок и, поднявшись, пошла в землянку. Растопив печку, хранительница разогрела взятую с собой еду, поела и улеглась спать.
В полночь Полина почувствовала толчок и подскочила с лежанки. Она была как будто в полудреме. Ее руки что-то делали, ноги куда-то шли, но она сама их не контролировала. Подчиняясь неведанному ей ритуалу, Колбина нашла в землянке свечи, расставила их вокруг изваяния Марухи, подожгла. Затем отыскала в сундуке приготовленные еще бабушкой факела, облила жидкостью из бутылки, подпалила пять штук и воткнула в землю звездой вокруг истукана. С шестым же факелом хранительница в трансе ходила вокруг Марухи и славила ее. Через час она, обессиленная, спустилась в землянку и заснула.
– Великая Маруха вняла твоему горю, – сказала Полине явившаяся во сне бабушка Агафья. – В старые времена тоже бывало не раз, что на поклоняющихся богине случались гонения. Творили зло и власти, и недобрые люди, но все их козни оборачивались против них. Твое поругание должно быть отомщено.
– Как?
– Богиня подскажет тебе, дай срок. Пока же тебе надо набраться сил, поднакопить знания и только потом возвращаться в большой мир. Помни, Маруха не оставит свою хранительницу, она поможет ей всегда, и легче всего эту помощь получить здесь, в месте служения.
По прошествии этой ночи Колбина провела на капище богини неделю, проводя в полночь обряды служения, а днем делала небольшие ремонтные и уборочные работы. Нужно было подправить навес над богиней, обмазать глиной печку, починить накат над землянкой, вырубить молодую поросль на поляне. Хотя молодая женщина ничем подобным раньше не занималась, все у нее получалось легко и скоро. Она вернулась в деревню окрепшая и занялась в доме бабушки тем же самым, уборочно-хозяйственными работами. Руки ее усиленно работали, а голова отдыхала, готовясь к принятию новых познаний. Колбина каждую неделю на пару дней ходила на тайную поляну, где служила и славила богиню Маруху. К ней начали приходить знания по всему, чем она занималась: шла по лесу и находила самую короткую и легкую дорогу, чинила крышу и понимала, как это сделать лучше, ударила колено и ведала, как нужно его лечить, чтобы оно моментально выздоровело. Но все эти полезные знания не прельщали Полину. Ей хотелось понимать, что на самом деле думают люди, понимать их внутренний мир, а также знать все про вещи, которые их окружают.
Проведя больше месяца в одиночестве, Полина вышла за калитку бабушкиного дома и направилась в центр Пайбухи. Был день доставки пенсий и приезда автолавки. Она увидела издалека,