Когда Артемьев добрался к себе домой на Rue de Compiègne, где он на пару с бывшим есаулом Всевеликого войска Донского Степаном Демченковым снимали угол за умеренную плату, часы штабс-капитана показывали 10 часов утра. Ночь он провёл в квартире графа Игнатьева, но спал там недолго. Не более трёх часов (за разговорами с генералом ночь пролетела незаметно). Поэтому хотел сейчас прилечь на часок, заодно и обдумать предстоящий разговор с Арцыбашевым.
Есаул, как и Артемьев «таксовал», но, поскольку его «боевой конь» сломался и в настоящее время находился в ремонте, он в это позднее для таксистов время, находился дома и скучал лёжа в одежде на продавленном клоповном топчане. В комнате царила духота. А отворить окно и проветрить помещение было решительно невозможно, так как комнату сразу же наполняли шумы, лязг и грохот близкого Северного вокзала. Да и бесполезно это было делать, так как в эти летние дни духота на улице была примерно такой же, как и в их помещении, а смрад близкого грузового депо был, пожалуй, даже похуже.
Поэтому Сергей, буркнув приветствие, прошёл к своему месту в углу за ширмой и, как был в одежде, плюхнулся на продавленную койку, отозвавшуюся на такое варварское к ней отношение жалобным громкими звуками и стонами старых, изношенных пружин. Не прошло и пяти, а может десяти минут, Сергей только-только провалился в тёмное незабытье, как из-за ширмы раздался громкий бас есаула:
– Артемьев, а Артемьев! Ты ещё не спишь? –
Сергей очнулся и непонимающим взором уставился в старый, в трещинах и разводах потолок, соображая, где он и что с ним.
– …эй! Штабс-капитан, слышь, что говорю, тут тобой интересовались вчера.
Сна как не бывало. Сергей резко поднялся и отдёрнул ширму.
– кто интересовался, Степан Григорьевич? – с тревогой спросил он.
– да были тут вчера двое, … поздно, часов в 10 вечера припёрлись. Я только-только принял чарку на сон грядущий, собирался было уже укладываться, как эти двое пришли…по виду, из наших. Выправка охвицерская, только вот лица …я насмотрелся на таких на фронте…такие морды были только в контрразведке…глаза пустые, колючие. Взгляд злой. – Продолжал, лёжа лениво басить есаул, – такие ставили комиссаров к стенке пачками, опасные люди, скажу я тебе Артемьев. Где ты успел перейти им дорогу? Всё интересовались, кто ты, да что ты. Чем живёшь-дышишь, да куда ходишь…
– ну, а ты, Степан Григорьевич?
– а что я? – хохотнул здоровый пятидесятилетний казак, – я послал их подальше и выставил за дверь. Только ты, Сергей, ты это, … будь с ними поосторожнее. Я же говорю, опасные люди…
– спасибо, есаул, – с чувством произнёс Артемьев. Я Ваш должник.
– Аааа, да чего там, сочтёмся…
Сна как не бывало. Усталость тоже испарилась. Тревожное чувство, охватившее Сергея, разом мобилизовало всё его существо. Времени на раскачку не было…
– быстро, … быстро, однако они вычислили меня, …ах, да, конечно же, …