Осмотревшись, я заметил следы того самого исследовательского лагеря, о котором рассказывал Роман – столбы из-под снятого ограждения, пара заброшенных бараков; расчищенная площадка, еще не успевшая зарасти бурьяном; несколько старых контейнеров.
Мы выбрались из машины. Роман прихватил с собой из салона небольшой рюкзак и указал мне на подножие холма.
– Нам туда.
Проследив направление, я заметил нечто, напоминавшее вход, укрепленный сваями. К нему вела едва заметная тропинка.
– Слушай, – неуверенно обратился я к спутнику. – А почему прекратили исследования?
Роман, казалось – смущенно, взглянул на меня и ответил не сразу.
– Тут совокупность факторов, – тихо ответил он. – Во-первых, бесперспективность дальнейших изысканий – по большому счету, ничего уникального в Лабиринте не нашли. Во-вторых, как ты понимаешь, финансирование проекта … В-третьих, сроки. Ну, и … так сказать, на прощанье произошел весьма неприятный инцидент …
– Что такое?
Роман помедлил с ответом, а потом с грустью взглянул на меня.
– Исчезновение группы из пяти исследователей …, – неохотно ответил он.
– Причина? – конкретизировал я.
– Основной версией был несчастный случай, – пожал плечами Сталье. – Все считали, что группа погибла под завалом, так как после недели поисков они не были обнаружены, а единственное оставшееся направление было похоронено под обвалом скальных пород …
– Но, завал-то разобрали?! – нетерпеливо спросил я.
– Да, – кивнул Сталье и нахмурил лоб.
– И – что? – подгонял я его. – Их нашли?
– Нет, – сокрушенно покачал он головой.
– Но поиски в этом направлении продолжили? – меня уже начала раздражать та неторопливость, с которой он вел повествование.
– Нет, там был тупик …
– К-как? – оторопел я.
– Тупиковый коридор, заваленный камнями – и все …, – был ответ.
– Ну-у, значит они пошли каким-то другим путем! – предложил я альтернативу.
– Не было других путей, – Сталье смотрел мне прямо в глаза. – Лабиринт был вывернут поисковыми отрядами буквально наизнанку. Группа исчезла, будто ее и не существовало …
– Холм Дятлова …, – непроизвольно провел я аналогию.
– Не понимаю, – прищурился Сталье.
– Не бери в голову, – отмахнулся я. – Отголоски прошлого … Итак, что теперь?
Вместо ответа, Роман протянул мне рюкзак и указал на чернеющее отверстие входа в Лабиринт.
– Инструкции? – попытался пошутить я. – Сроки? Место сбора после экспедиции.
В ответ Сталье лишь развел руками.
– Ответы на твои вопросы может дать лишь Сила Познания. Когда закончишь, домой доберешься сам – дорога тут одна.
– В смысле?! – опешил я. – Ты не подождешь меня тут?
И тут же понял – насколько глупый вопрос я только что задал. Действительно, хрен его знает – сколько я там буду блуждать! Вон, он мне