Мистер Мирт снова и снова прокручивал в памяти тот день запуска паровой машины и вспоминал – только слишком поздно, – что видел Джеймса в толпе и… не узнал. Вот так брат.
Он бы мог, наверное, последовать за ним. Мисс Амелия и Джон Ортанс справились бы вдвоем, а он…
Цзиянь определенно справился лучше. Ну и кто тут любимый и верный друг?
– Габриэль? – осторожно окликнула мисс Амелия.
– А?.. – Мистер Мирт встрепенулся. – Что? Я потерялся?
– Вы смотрели на портрет Джеймса и хмурились. Снова сожаления?
Сожаления.
Они все решили называть это так – после того как Габриэль Мирт последним узнал, что его брат, изгнанный принц Джеймс Блюбелл, вернулся, да еще и с такой целью.
После того как ему пришлось раскрыть все карты перед заинтересованными лицами и, наконец, спустить курок, глядя брату в лицо…
Да, это называлось – сожаления.
А еще трусость и предательство, как подсказывал заботливый голос совести. Мистер Мирт стремился не замечать его, но очень непросто игнорировать что-то, что находится внутри твоей головы.
– Вы же говорили, что он должен был бежать в Каледонию?
– Если у него хватило ума, то да, – мистер Мирт тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли.
– А что, если мы его поищем? – легкомысленно предложила Амелия.
Мистер Мирт как раз поднес чашку ко рту и закашлялся, поперхнувшись.
– Амелия… – выдохнул он. – Как вы это себе представляете?
– Хотя бы узнаем, не видел ли его кто. Внешность у него приметная. Нам же все равно предстоит инспектировать вокзал!
– Что ж… Как хотите. – Мистер Мирт знал, что легкомысленный тон Амелии был таким же искусственным, как и ее спокойствие.
Знал он и о том, что Джеймс водил ее на ужин и пытался ухаживать.
И до сих пор не знал, как к этому отнестись.
– В любом случае, моя дорогая, я рад, что вы согласились. – Он поднялся и пересек комнату, чтобы опуститься на колени у ее кресла и бережно поцеловать костяшки пальцев. – Осталось только поднять эту трижды проклятую машину в воздух прежде, чем она сведет меня с ума, – и мы вольны делать все, что захотим.
Мисс Амелия нежно провела рукой по его кудрявым волосам.
Думала она сейчас вовсе не о Джеймсе и даже не о непокорном дирижабле, а о том, как изменился в лице мистер Мирт, стоило ей сказать про жениха. От этих мыслей на сердце становилось теплее, а его поцелуи на ее пальцах горели огнем.
…совершенно невозможно работать!
Жениха! Ее матушка подобрала ей жениха, и хотя Амелия и утверждает, что не хочет замуж – по крайней мере за этого Ричардса, – все равно это возмутительное событие, выбивающее из колеи.
Стоило пожаловаться Поупу, как он немедленно посоветовал пойти на опережение и в свою очередь сделать предложение. Ха! Так мисс Амелия и обрадовалась. Одно дело – ввязываться в веселые приключения с подменышем