– Должно быть, они где-то здесь! – проговорила Несса. – Хотя они наверняка изменили свою внешность.
Девушки принялись прохаживаться вдоль собиравшейся на площади толпы. Несса пыталась вспомнить, как кристаллы Преображения должны были изменить их лица.
– Смотри, кажется, это Рея…
Но тут она осеклась, заметив возле дома какое-то движение: солдаты, караулившие вход, подняли мечи вверх и замерли с благоговейным видом. На площади воцарилась тишина.
Дверь дома распахнулась.
И в то же мгновение над головами людей сгустились тучи, закрыв и без того слабый солнечный свет. В наступивших сумерках невозможно было рассмотреть лицо Варена.
Но Кас необязательно было его видеть.
Он так часто являлся ей в воспоминаниях, что она живо представляла себе его холодные светло-карие глаза, склоненную в любопытстве голову и взгляд, изучающий все вокруг с неподдельным интересом. А также его вечную улыбку всезнайки и волнистые волосы, которые в детстве были чуть светлее, чем у нее, но до сих пор сохранили тот же оттенок рыжего цвета.
Варен прошествовал к центру возведенного помоста, поправил серебристо-черную корону, потрогав ее края, напоминавшие когти тигра и сходящиеся к центру, а затем незаметно подал знак стражникам, которые стояли возле ступеней.
После чего он на мгновение замер с легкой улыбкой на лице, будто давая подданным возможность получше рассмотреть и восхититься своим правителем.
Несса легонько толкнула Кас в бок:
– Как ты, держишься?
Кас кивнула. Разумеется, это была неправда, и Несса это прекрасно понимала. Кас чувствовала себя не в своей тарелке, но она была к этому готова. Девушка готовилась к этому с момента своего драматичного побега из дворца Варена, прекрасно понимая, что рано или поздно им придется встретиться вновь.
Честно говоря, Кас надеялась, что до их следующей встречи пройдет больше времени.
Но ничего не поделаешь – судьба вновь столкнула их вместе, и было уже не важно, готова она к этому или нет.
– Достопочтенные жители Упавшего Моста! – Он говорил слишком тихо для того, кто выступает с речью перед народом. С другой стороны, она редко видела, чтобы он поднимал голос.
– Мы пригласили вас сегодня для того, чтобы положить конец тем беспорядкам, которые в последнее время сотрясают наши прекрасные города.
По мере того как Король-император говорил, толпа продолжала расти. Прохожие легко попадали в раскинутые им сети.
– Наверняка до вас дошли слухи о том, что живущие среди нас отмеченные планируют вновь развязать войну, законченную десятки лет назад! – произнес Варен. – Думаю, не нужно напоминать вам о том, что эта война разрушила нашу империю, разбив четыре королевства на мелкие кусочки, но затем моя семья заботливо собрала их вместе, и вплоть до сегодняшнего дня я делал все, чтобы обеспечить наше единство.
– Вот это да, как интересно он