Жрецы древних городов знали, как построить город и как его защитить. Большинство городов приспосабливались к географическим особенностям местности – торговые города строились на берегах морей и рек, в горных районах дороги пролегали вдоль скал и обрывов, а земледельческие города были окружены сетью полей. Помимо географических особенностей, в древних городах проявлялись черты инженерного планирования.
Часто падение городов было связано с войнами, голодом и болезнями. Пережив множество войн, цивилизации начали обращать внимание на вездесущий цикл жизни и смерти и изобретали способы отсрочить неизбежный упадок, создавая долговечные здания и дороги. Археологи находили карты с планами городов эпохи Александра Македонского, жившего в VIII веке до н. э. Эти карты говорят о понимании особенностей земли и ее ресурсов, а также указывают на существование городской планировки. Например, греческий город Крания имел четкую планировку и был частично окружен стеной, что говорит о существовании знаний о фортификации и идеальных математических расчетах. Несмотря на преимущества, которыми обладали города, построенные по плану, проектирование и планирование в градостроительстве не были общепринятой инженерной практикой вплоть до XX века. В некотором смысле, отсутствие намеренного планирования открывает перед нами карту самого раннего коллективного сознания.
Одной из главных задач древней цивилизации было сохранение популяции. Население древних городов было гораздо более малочисленным, чем сейчас, и зачастую едва дотягивало до того количества, которое необходимо, чтобы поселение могло получить статус маленького города в современной Америке. В самом густонаселенном шумерском городе Эриду жили 10 000 человек – деревня по современным меркам[19]. Его собрат Урук, по некоторым оценкам, разросся до 80 000 человек, а население Мемфиса составляло 30 000 человек. В Карфагене, включая пришлое население, насчитывалось около 150 000 жителей.
Помимо более крупных бедствий: голода, болезней, высокой младенческой смертности и низкой продолжительности жизни – города страдали от нерешенных до сих пор проблем, связанных с большой плотностью населения. Из-за плохого уличного освещения в ночное время путешественникам приходилось опасаться грабителей[20]. Из-за антисанитарии и огромного количества мусора распространялись болезни и суеверия, связанные с мытьем рук и другими ныне известными гигиеническими практиками[21]. При такой плотности застройки пожары приводили к гибели большого числа людей, а иногда к полному разрушению города.
Как известно, в древние времена не существовало такого понятия, как загрязнение окружающей среды. Тем не менее некоторые древние города заплатили высокую