Морщины на лице старухи складывались в лабиринт. Они менялись при каждом движении, при каждом вздохе, меняя рисунок пути.
– По радуге! – вот оно, сложилось, тот самый момент. Только нужно быстро… быстро…
И Виталик быстрым, переходящим на бег, шагом понёсся по коридорам. Поворот, ещё, теперь прямо, за дверь, мимо седовласого, проскочить между двумя разговаривающими женщинами, дверь, ещё, ещё одна. Виталик влетел в комнату с аппаратурой.
Всё.
Он растеряно огляделся. Пульты, кнопки, два экрана с линиями и цифрами – что-то вроде обновляющегося графика. За одним из пультов – высокий, крепкий мужчина, с упругим пучком седых волос на затылке.
Мужчина щёлкал никелированными тумблерами и сверялся в своих действиях с записями в блокноте.
– Что это? – спросил Виталик.
Наваждение прошло. Нить привела его сюда. И теперь он чувствовал себя глупо и потерянно. Очень хотелось просто уйти. Но… Парень знал, что ситуация всё равно его не отпустит, вернёт на это место, только с большими потерями, с большим трудом дастся то, что он должен извлечь из этого странного опыта.
– Тщщщщ, – шикнул на него мужчина, продолжая настраивать неизвестный механизм.
Виталик послушно замолчал и отошел в сторону, ожидая, когда этот высокомерный псих, даже не соизволивший оглянуться на гостя, оторвётся от своего дела.
Наконец, мужчина закончил щёлкать и теперь внимательно сравнивал получившуюся «картину» с записями в блокноте. Удовлетворённо хмыкнув, он закрыл записи и убрал блокнот в карман, обернулся и внимательным взглядом окинул гостя.
– Ты не похож на сумасшедшего, – наконец, сказал он.
Холодные глаза мужчины светились мыслью, его движения, мимика выдавали человека образованного, вдумчивого и собранного.
– Вы тоже, – любезностью на любезность ответил Виталик. Красноречием он никогда не блистал.
– Потому что я в своём уме, – спокойно ответил мужчина.
– Обострение? – уточнил Виталик.
Он слышал, что многие сами ложатся в больницу, предчувствуя грядущий кризис – в основном шизики. Если в больнице прибавилось народу – одно из двух: или осень, или весна. Их, зачастую, именно в эти периоды накрывает. А в остальное время – талантливые изобретатели, технари, инженеры, художники.
Собеседник скорчил мину.
– Я тут работаю, – пояснил мужчина.
Виталик окинул взглядом аппаратуру и кивнул.
– Профессор? – спросил юноша.
– Профессор, – ответил собеседник, и ядовитая улыбочка расправила ему губы. – Технических наук. Физик-ядерщик я.
– Аааа… – протянул Виталик, а про себя подумал: «очередной залётный шизойд».
– Из оборонки, – добавил новый знакомый.
– Почему здесь? А не в институте исследовательском? – спросил Виталик.
– Здесь