– Убить тебя было бы очень большой глупостью. Я хочу, чтобы ты остался. Останься!
– Зачем? – спрашиваю я, хотя сердце просто в пляс пускается от этого «останься». Я нужна тебе. Я же знала, что нужна!
– У меня много слуг, – отвечает Дамиан. – Очень много. Мне не нужен ещё один демонолог. Мне нужен, – он медлит, – друг.
Не совсем то, что я ожидала услышать, но… он же всё-таки Тёмный Властелин без сердца.
– Прекрасно, но почему я?
Дамиан смотрит на меня – без обычного для него теперь высокомерия – и тихо говорит:
– Всем на меня плевать. Они боятся, да, и мне так холодно от их страха… Ты же, ты не боишься. Может, поэтому рядом с тобой тепло? И ты… необычный. Мне это нравится… Так ты останешься?
Я отвечаю не сразу – ну вот ещё, пусть помучается. К тому же, мне так приятно смотреть на него сейчас… как раньше, когда его сердце ещё билось. Забавно, выходит, даже злодеи хотят тепла?
«Особенно они, – снова врывается в мои мысли Габриэль. – Им больше всех его не хватает»
Я грустно улыбаюсь в ответ.
– Останусь. Я никогда ещё не дружил с Властелином. Пожалуй, это будет интересно.
Дамиан улыбается и смотрит на наши сцепленные пальцы. Я тоже смотрю.
Господи, какая же я была дура!..
– Может, тогда по дружбе скажешь, как ты действительно приручил высшего демона?
– А? Что?.. Но я уже сказал!
– Лаской и заботой, – фыркает Дамиан. – Как трогательно. Прикажи ему пойти в зал попрыгать среди танцующих на одной ножке.
– Чего?!
– Как скажете, господин, – отвечает Габриэль, разворачивается и идёт к двери.
– Габриэль, стой! – Я вскакиваю. – Ты не будешь этого делать! Он не будет этого делать! – Это я говорю Дамиану. Погромче, чтобы сразу дошло, какую глупость он попросил. И зачем?..
– А что такого? – удивляется Дамиан. – Он же демон и твой слуга. А это был приказ. Пусть исполняет.
– Это был не мой приказ! Я ему никогда такого не прикажу! Это же унизительно!
Дамиан смеётся, изумлённо и… весело? Я сказала что-то смешное?
– Ты правда странный, – говорит он, спокойно глядя, как я хватаю ртом воздух. – Какая разница, что чувствует демон?
– Такая же, как и то, что чувствуешь ты!
Дамиан снова смеётся. И когда в открывшуюся дверь заглядывает слуга, Дамиан всё ещё смеётся и никак не может остановиться. Слуга – тот самый человек-крыс – смотрит на нас так изумлённо, словно это я скачу по комнате на одной ножке. Хотя, думаю, это бы его как раз не удивило…
– Повелитель?
Дамиан оборачивается, и смех замерзает у него на губах.
– Пошёл вон!
Крыс падает на колени.
– Д-да, повелитель, п-простите, но вы говорили, что хотели выйти к гостям…
Дамиан поворачивается ко мне.
– Ты хочешь выйти к гостям?
– Я? Нет уж, спасибо, я их уже видел… видел, – поправляюсь я.
Дамиан