– Подойди ближе, – все так же ровно сказал старец.
Мин А сделала несколько шагов и остановилась рядом с валуном. И только тогда человек (а человек ли?) повернул голову и посмотрел на нее пронзительным взглядом черных глаз. Он, и вправду, был стар. Очень стар. Скорее даже – древний. Изборожденное глубокими морщинами лицо и глаза, в которых отразилась мудрость веков. Девушке не по себе стало от взгляда, которым старик, казалось, пронзал ее насквозь, заглядывал в самые потаенные уголки ее души.
– Я ждал тебя, девочка.
– М-меня?.. – удивилась она.
Старец кивнул, отчего его белоснежные волосы колыхнулись у морщинистых щек:
– Тебя. Ты долго шла…
– Я… Не знаю… Зачем я здесь?
– Чтобы узнать.
– Что узнать? – ее уже начали раздражать эти уклончивые ответы. – И кто – вы?
– Юэ Лао, – ответил старик все так же непонятно.
– И что это мне дает, кроме того, что вы, видимо, не кореец… Китаец, судя по имени? – уточнила девушка.
– Я хочу открыть тебе истину, – невозмутимо промолвил он.
– Да какую еще истину, аджосси (дядюшка)?! – не выдержала она.
– Приподними подол!
– Че-го-о?! – вспылила Мин А. – Да вы…
– Взгляни на свою правую ногу, девочка! – голос старика построжел.
– Пф! – сердито фыркнула она, но подчинилась, немного приподняв подол длинного одеяния. И ахнула – лодыжку обвивала тонкая, но, судя по всему, прочная нить ярко-красного цвета. Конец нити был натянут невысоко над травой и уходил куда-то в пространство, через реку, на другой берег, теряясь вдали. – Это что еще за хрень?! – вскричала она и тут же ойкнула. – Ой, простите, аджосси… – и почувствовала, как краснеет. Все-таки уважительное отношение к старшим было впечатано в ее мозг с раннего детства.
– Интересная реакция… – задумчиво протянул старец и прищурился, глядя на нее. Точно ученый, нашедший необычный экземпляр мухи или бабочки. И Мин А поежилась под этим изучающим взглядом.
– Э-эм-м … Вы сказали, откроете мне какую-то истину… – напомнила она.
– А, да! Истина – вот она, прямо перед тобой! – и он указал ладонью на тянущуюся над рекой нить.
– Нитка – истина?! – недоверчиво воззрилась на него девушка. – Да вы издеваетесь, дядюшка?!
– Это не просто, как ты говоришь, нитка. – Его голос оставался все таким же ровным и спокойным. – Это красная нить судьбы.
– И-и-и… что?
– Она связывает тебя с твоей судьбой, с твоей половинкой, которая предназначена тебе.
– Пф-ф-ф… – опять не выдержала девушка. – И где эта половинка? Что-то я никого, кроме вас, тут не вижу.
– Конечно. Потому что тут его и нет, – слегка приподнял уголки тонких бесцветных губ Юэ Лао.
– Ну, так, может, тогда покажете мне его? – уперла она кулаки в бока, насмешливо глядя на старика.
– Не могу, – покачал он седой головой.
– Нет,