– Та-ак! – протянула она, подходя. – Надо найти кончик нити…
– Может, лучше разрезать, и дело с концом? – с надеждой спросил парень.
– Нет, – ответила девушка. – Эту нить не разрезать! Да и ножниц или ножа у меня нет… так, погоди-ка… Где же он? – и Мин А пробежалась быстрыми пальцами по его телу, ощупывая его.
Ши Вон захихикал – прикосновения ее были щекочущими.
– Ты чего? – остановилась она и посмотрела недоуменно.
– Просто… щекотно, – пояснил он и тут же добавил. – Продолжай, пожалуйста! Найди поскорее этот проклятый конец!
– Не ругайся, – сказала девушка, продолжая водить руками по нитям, движением пальца прослеживая их направление.
Вот она наклонилась ниже, над самым его лицом, почти соприкоснулась с его щекой, и Ши Вон замер – он девчонки пахло сладко-сладко, свежими сочными ягодами земляники. И ему вдруг захотелось прикоснуться к ней губами, попробовать этот ягодный аромат на вкус! Он уже начал приподнимать голову, когда она откуда-то из-за его шеи потянула за хвостик нитки и радостно воскликнула:
– Нашла! – и тут же выпрямилась, крепко зажав пальцами красную нить.
Парень откинулся головой обратно на подушку и даже застонал от разочарования, что не успел прикоснуться к ней.
А Мин А деловито посмотрела на него и, не выпуская нитки, сказала:
– Ну, всё! Я пошла!
– Стой! А как же я?!
– А ты пока лежи спокойно! Нить постепенно будет распутываться и разматываться.
– А ты?
– А я буду удаляться. Пока нить не кончится…
– Но… Ты же не уйдешь насовсем? – вдруг неожиданно для самого себя спросил Ши Вон.
– Нет! Уйду только на длину нитки, – спокойно ответила девушка.
– А потом? Как я смогу найти тебя?
– Иди по нити, – просто ответила девушка и, не оглядываясь, отправилась к двери.
– Мин А! – окликнул он с каким-то отчаянием.
Она остановилась и посмотрела вполоборота.
– Спасибо, – тихо сказал парень.
– Это не мне!
– А кому?.. – не понял Ши Вон.
– Юэ Лао, – непонятно ответила она и все-таки ушла.
А Ши Вон лежал и смотрел, как натягивается красная нитка, постепенно разматываясь, кольца ее становились все слабее и слабее, и уже не так сильно стягивали его тело. Вот уже и руки парня были свободны от пут, а нитка все тянулась и тянулась… Вот она перестала обвивать его левую ногу. А потом внезапно закончилась, оставив только петлю вокруг правой лодыжки. Нить натянулась и уже висела, как струна, в десятке сантиметров над полом спальни. Натянулась и еле заметно вибрировала, словно там, на другом конце, кто-то держал ее и тянул, не позволяя провиснуть.
Молодой человек встал и, наклонившись, взял нитку в руки, и едва уловимая вибрация отдалась в пальцах.
«Надо идти по нитке! Так она сказала», – подумал Ши Вон, шагнул к двери и… проснулся.
Терракотовая армия1 – принятое название захоронения по меньшей мере 8100 полноразмерных терракотовых статуй