Ника была рядом, изредка убегая к отцу, чтобы поприветствовать каких-то знакомых, а Наяре пришлось не отходить от мужа, которому так же надлежало со всеми поздороваться, и меня развлекали его друзья, одним из которых был Рысь. Ну, как развлекали? Просто не подпускали ко мне слишком уж заинтересованных в моей персоне дядек, которым не терпелось завлечь очередную, наверняка пустоголовую девчонку в свои сети.
─ Ами, ты же не против присесть за столик? ─ спросил оборотень, видя мою потерянность. ─ Скоро император со Старейшинами скажут свои речи и будет повеселее.
─ А если захочешь, тебя проводят, ─ пробормотал Высший, чем-то очень недовольный.
Мне часто доводилось бывать на различных приёмах, только в этот раз впервые было настолько неуютно, словно надо мной висел невидимый меч, и чуть что – он обязательно обрушится.
─ Да, спасибо.
Они оба привели меня к месту, где значилась карточка с моим именем, и я позволила себе выдохнуть. Оба мужчины устроились рядом, напряжённо молча, но я не стала их расспрашивать о причинах такого поведения – возможно, не у меня одной в последнее время не было поводов для радости…
А вскоре к гостям вышел тот самый Совет, о котором Ная мне уже все уши прожужжала, и я на время забыла о своих переживаниях. Старейшины действительно оказались старцами с седыми бородами едва ли не до самого пола, со взглядами, в которых читался не только опыт прожитых столетий, но и что-то такое тёмное, неприятное, что лично во мне отзывалось каким-то странными чувствами.
Меня будто живущая во мне невидимая сущность предупреждала об опасности, и тот, кто меня охранял, явно уловил это настроение, едва-едва коснувшись плеча в успокаивающем жесте. Я была благодарна за поддержку, только ощущения всё равно оставались со мной на протяжении почти всего праздника.
─ Друзья и уважаемые гости, ─ начал тем временем один из дедов – похоже, самый молодой и знающий всеобщий диалект, ─ мы очень рады всех приветствовать по такому замечательному поводу.
─ Ни хрена они не рады, ─ хмыкнул Райден, до этого наблюдавший за ритуалом вступления Наяры в официальный брак с племянником самого императора Высших. Моя подруга оказалась полукровкой, как и многие девушки, которых сюда привезли. История эта была долгой и печальной, однако тот факт, что «разбавленную кровь» тут принимали с огромным одолжением, был известен даже мне. Нае просто повезло, что она оказалась Истинной Даррэна и вернула ему крылья – в ином случае, им бы точно не позволили пожениться. ─ Скалятся, как шакалы, а сами только и думают, как девиц пристроить в хорошие руки, чтобы такого не повторилось.
─ Ты можешь не ворчать, как дед? ─ отругал его оборотень. ─ Всё равно ничего не сделаешь с этим, а они тебя услышат.
─ Пусть слышат. От того, что я скажу правду, хуже никому не будет, ─ отмахнулся блондин, а я дальше пыталась вслушаться в возвышенные речи, адресованные моей подруге, уже итак уставшей за вечер, полный странных традиций. Однако