Наконец, главным козырем немецкого командования стала панцергренадёрская дивизия «Фельдхернхалле», созданная на базе 271-го гп «Фельдхернхалле» 93-й пд и уцелевших после сталинградского разгрома подразделений 60-й мд. Считается, что костяк дивизии составили добровольцы из СА, но в действительности она формировалась из добровольцев со всех уголков Рейха и не имела территориальной привязки, в отличие от других дивизий вермахта. Её название и параллели с СА стали скорее способом повысить боевой дух войск после Сталинграда.
Дивизией командовал бывший командир 60-й мд генерал-лейтенант Отто Колерман (Otto Kohlermann). Накануне своего появления на советско-германском фронте, на 1 декабря 1943 года, «Фельдхернхалле» насчитывала 14830 человек, при этом при штатной численности рядового состава некомплект дивизии в командном составе достигал 15 офицеров и 479 унтер-офицеров. На 22 декабря 1943 года в дивизии в исправном состоянии имелось 45 Pz.Kpfw. IV и 35 StuG III.
Ночной залп 203 -мм гаубиц Б – 4
Ночной залп 203-мм гаубиц Б-4
Кроме новой дивизии, в распоряжение VI армейского корпуса прибывали из состава 197-й пд её 197-й фузилерный батальон, 229-й сапёрный батальон и два батальона 347-го гп.
В качестве средств усиления в составе корпуса были следующие танковые и самоходные части. 501-й ттб майора Эриха Лёве (Erich Löwe) имел восемь исправных «Тигров» и в основном действовал в боевых порядках 14-й пд. 519-й тяжелый дивизион истребителей танков майора Вольфа Хопе (Wolf-Horst Hoppe) насчитывал 18 исправных «Хорниссе», 177-й дивизион штурмовых орудий майора Эриха Кеплера (Erich Käppler) и 245-й дивизион штурмовых орудий (без 3-й батареи) капитана Людвига Кнюплинга (Ludwig Knüpling) имели 14 и 7 исправных StuG III соответственно.
День первый, 23 декабря
Неизвестно, каких именно подарков ждали немцы из 6 АК в сочельник. Но можно уверенно сказать, что упавший в 9.40 на их позиции град снарядов, ракет и мин, включая 203-мм калибры (только 107-я ГАБр БМ израсходовала в ходе артподготовки 844 снаряда) вряд ли доставил им радость и счастье. Обработка переднего края длилась 20 минут, за это время наступавшие части придвинулись к противнику на 150—300 метров и как только в 10.00 огонь был перенесен в глубину, поднялись в атаку.
Интересно, 33-я армия в первый день наступления ввела в действие на главном направлении всего 4 дивизии (164-я сд. и 222-я сд. – 69-го ск и 215-я сд. и 274-я сд. – 36-го ск) на главном направлении и одну дивизию (97-я сд.) и один полк (262-й сп. – 184-й сд.) для прикрытия ударной группировки с левого фланга.
69-й ск имел задачу перерезать дорогу Витебск – Орша.
Солдаты панцергренадерской дивизии «Фельдхеррнхалле» несут сослуживца, раненного в бою
Солдаты панцергренадерской дивизии «Фельдхеррнхалле» несут сослуживца, раненного в бою
164-я сд имела усиление в виде 256-й отбр (на рубеж атаки вышли 7 Т-34, 9 Т-60, 5 Т-70), самоходкок 1830-го ТСАП и 4-ого офицерского штурмового