Рабочий день обещал быть долгим и напряженным.
Когда же он, наконец, закончился, уставшая от интенсивной умственной деятельности девушка с облегчением спрятала в тумбу стола все дела, разложив их в две стопки – отдельно свои, отдельно те, которые ей навязал утром директор, и, попрощавшись с коллегами, выпорхнула их здания фирмы.
Остановившись на широком и высоком крыльце, вдохнула полной грудью вечерний воздух, напоенный ароматом цветущих деревьев. Весна была в самом разгаре, дни стояли уже достаточно жаркие, хотя к вечеру устанавливалась приятная прохлада, поэтому в строгом офисном костюме с приталенным пиджаком и юбкой-карандашом до колен было вполне комфортно.
Мэ Ри закинула на плечо длинный ремешок сумки и бодро зашагала к остановке автобуса. Сегодня она планировала заехать в большой супермаркет, чтобы купить продукты на несколько дней. Пару дней назад директор выплатил всем сотрудникам их маленькой фирмы очередную зарплату, и, внеся арендную плату за крошечную однокомнатную квартирку, Мэ Ри распределила оставшиеся средства на несколько «конвертов», как она это называла. Конечно, «конверты» были виртуальными – зарплата вносилась на карту. Но у Мэ Ри была еще и записная книжка, вести которую ее научила мама Наташа. Туда-то девушка и записывала все свои расходы – на жилье, на проезд по городу, на продукты. А еще она каждый раз посылала хоть небольшую сумму родителям в деревню. Ну, и, конечно, всегда оставались «непредвиденные расходы». Это был неприкосновенный запас, в который Мэ Ри залезала в самых крайних случаях. НЗ давал девушке призрачную надежду на то, что если вдруг что-то случится, первое время она сможет продержаться.
В супермаркете в это время суток было многолюдно и шумно. Мэ Ри достала из сумки список необходимых покупок и отправилась сначала в продуктовый отдел. Взяв большую корзинку, начала методично наполнять ее, сверяясь со своим списком. Полностью погруженная в процесс, вздрогнула от неожиданности и пронзившей бедро боли, когда внезапно в нее врезалась большая коляска для покупок на колесиках, которую катил какой-то шустро бегущий малыш. Девушка охнула, едва не выронив из рук свою корзинку, когда неподалеку раздался громкий женский голос:
– Сон Мин! Осторожнее, сынок! Простите, госпожа! Ради бога, простите! Вы не пострадали? Вы в порядке?
К ней спешила молодая женщина, одетая стильно и дорого. Приблизившись, она поклонилась Мэ Ри и повторила:
– Простите, госпожа! Вот видишь, что ты наделал, Сон Мин?! Извинись перед госпожой! – но вглядевшись в лицо Мэ Ри, женщина удивленно воскликнула. – Ан Мэ Ри?! Это же ты?! Мэ Ри?! Это точно ты! Твои глаза! Я их ни с чьими не спутаю!
Лицо ее показалось девушке знакомым, и, лихорадочно вспоминая, где они встречались раньше, Мэ Ри услышала:
– Это же я – Пэ Су Джин! Мы вместе учились! Юрфак Сеульского университета! Не помнишь меня?!
– Су Джин! – воскликнула она и сразу же вспомнила.
Они, действительно, учились вместе, на одном курсе, и даже дружили