Большое количество тантр написаны в виде диалогов бога Шивы и его супруги Парвати, происходящих в сакральных местах, например на горе Кайлас или на дне Ганги. В шиваитских тантрах Парвати выступает ученицей Шивы, который дает ей наставления в духовной практике. Эти тексты часто называют агамами. В шактийских тантрах – наоборот, Парвати излагает учение; эти тексты называют нигамами.
Согласно представлениям адептов тантрических школ, тантры обладают божественным происхождением, их авторство принадлежит божествам – Шиве, Парвати или Вишну, т. е. тантры являются божественными откровениями и почитаются как священные тексты, такие же священные, как Веды. Сами эти тексты говорят о том, что в самые худшие и тяжелые времена, характеризующиеся упадком нравственности, в эпоху кали-юги, в которой мы все сейчас и живем, боги из сострадания к человечеству ниспосылают свои наставления по наиболее эффективным и доступным способам достижения освобождения.
Тантры обещают духовный прогресс и достижение освобождения в течение одной жизни всем искренним последователям, независимо от кастового положения и социального статуса. Адепты тантрических школ называют тантры «пятой Ведой».
Точное количество тантрических произведений неизвестно. Согласно одной из наиболее распространенных классификаций, существуют 108 вишнуитских самхит, 64 шактийских тантры и 28 шиваитских агам. На самом деле текстов намного больше, а присутствие чисел 108, 64 – дань традиции сакрализации этих чисел.
Период появления первых индуистских тантр точно определить невозможно, а ориентировочно он датируется серединой первого тысячелетия нашей эры. Самые ранние тантры написаны на санскрите, но, по мере распространения тантрических идей на все более широкие круги населения, появились тантры, написанные на различных местных языках Индии: бенгальском, тамильском, маратхи и др.
Многие тантрические тексты написаны так называемым «сумеречным» языком, т. е. иносказательным, двусмысленным слогом, непонятным для непосвященных и требующим устного разъяснения наставника.
Возникновение тантры
Где, когда и каким образом могли возникнуть столь неординарные религиозные идеи? Зародился ли тантризм в Индии или мигрировал сюда из какого-то другого региона? Гипотеза о внеиндийском происхождении тантры, в рамках которой в роли ее гипотетической родины рассматривались, например, Китай, Тибет, Иран, не нашла подтверждения, и исследователи считают, что тантризм все же зародился в Индии.
Как известно, в древности на территории Индостана существовала древняя развитая цивилизация – хараппская, ряд исследователей выдвинули