Ирх помнил немало случаев, как он вдруг забывал, с какой целью, задумавшись о чём-то очень важном, он выходил, например, из своего кабинета на кухню или в гостиную по каким-то незначительным делам. Психологи называют это явление феноменом перехода в другое пространство. Они считают, что один из способов вспомнить то забытое – это вернуться туда, где оно было задумано.
Ирх знал немало доказательств тому, что дети рождаются на свет, помня свою прошлую жизнь в ином физическом теле, но вскоре забывают её, так как их рождение – это тоже переход в другое пространство. Для них нет возможности вспомнить то забытое путём возвращения туда, где всё это помнилось (в первые минуты появления на этот свет).
Но Ирх и подумать не мог о том, что феномен безвозвратной утраты памяти о прошедшем проявится при попадании в другое пространство с выходом из спускаемого аппарата «Метеорит-27» на поверхность спутника планеты Гаа.
Их было трое: пилот Тиг, борт инженер Су и командир «Метеорита-27» Ирх.
Физико-химическая среда на безымянном спутнике позволяла пребывать в ней, не пользуясь приборами технико-физиологической адаптации, а вот до приборов психологической адаптации в те годы освоения и колонизации других пространств ещё не додумались, и экипаж «Мереорита-27» стал жертвой этой неподготовленности.
– Где это я?
– Кто я?
– Что и кто здесь возле меня?!!
Вопросы, вопросы, вопросы…
Ответов не было.
Все трое с недоумением оглядывали друг друга, не узнавая.
Все трое с опасением поглядывали на свой спускаемый аппарат. В его мощных фантастических очертаниях им виделась угроза.
Не сговариваясь, они попятились от него, а потом стали разбегаться и от его опасно сверкающего огненными бликами звездного света корпуса и друг от друга.
С той минуты они ни друг с другом, ни с группой дистанционного сопровождения их миссии на связь не выходили.
Группа дистанционного сопровождения экипажа «Метеорита-27» объявила тревогу: «Ирх, Су и Тиг в опасности. Их психика нарушена, их действия могут оказаться непредсказуемо опасными для них самих и для окружающих. Необходима их срочная эвакуация с помощью робототехники».
Флагман корабельной группы распорядился о немедленной отправке к пострадавшим трёх роботизированных комплексов.
Ирх споткнулся на ровном месте. Падение было болезненным. Сказалась инерция быстрого бега, заторможенность сознания, обуреваемого безотчётным ужасом, и замедленность реакции. Он не до конца сгруппировался, не погасил энергию падения перекатами, а просто плашмя рухнул на твёрдую почву.
К страху добавился большой многоцветный букет болевых ощущений, досада на проявленную неуклюжесть и звуковой удар по барабанным перепонкам от резкого взрыва хохота.
Хохот раздавался сзади.
Ирх оглянулся и увидел свою смерть. Она надвигалась на Ирха в образе хохочущего хищника.
Ещё много лет тому назад, путешествуя по диким местам одной планеты, Ирх слышал, как хохочут гиены. Тогда ему отчего-то вдруг показалось, что так жутко может хохотать только смерть. И вот то предположение (или ужасающее предвидение?) материализовалось в его судьбе здесь, в такой огромной дали от тех мест. У его смерти был вид громадной, как зубр, гиены.
Си бежала до тех пор, пока твердь под её ногами на обрушилась. Её падение было подобно тому, как иногда ей случалось падать из полудрёмы в глубокий сон. Обычно это были падения в тяжёлые кошмары, наполненные смертельными опасностями. Теперь такой кошмар приключился с нею в этом диковинном месте, где она непонятно как оказалась. Здесь было сумрачно, душно и очень тихо. Тишина была давящей, напряжённой, зловещей. В ней вызревал и готовился вырваться в этот мир какой-то давно поджидающий своего заветного часа смертельный ужас.
Из этого нехорошего места нужно было бежать как можно быстрее, как можно дальше.
Бежать бездумно, бессознательно, безоглядно.
«Сейчас вот встану и побегу!» – подумала Си, но её спина, её руки и ноги будто влипли во что-то.
Раньше Си не раз случалось со страхом наблюдать, как погибали мухи, попавшие в паутину. Теперь это вспомнилось ей в связи с тем, что поверхность под ней закачалась точно так же, как качалась паутина под мухами при приближении к ним паука.
Душа бедняжки Си помертвела от ужаса, когда она увидела подбегавшего к ней огромного, как слон, паукообразного монстра.
Тиг бежал, пока не провалился в темноту. Погрузился он в неё мгновенно, а его возвращение было медленным и мучительным. Оно сопровождалось адской болью в затылке, стеснённым дыханием, скованностью движений рук и ног. Открыв глаза, Тиг увидел, что на груди у него расселся тяжеленный звероподобный дикарь с острым взглядом маленьких, глубоко запрятанных глаз, узким лбом, широким носом, мясистыми губами и отвратительным