Никки ходила среди деревьев, внимательно оглядываясь по сторонам, но в глазах уже рябило от однообразной картины деревьев и заснеженной земли.
– Нет, нет!
– Стой, смотри, – позвал Кир.
На стволе дерева было коряво выцарапана неопытной офилинской рукой надпись: «Просить прощения – величайший дар. Умение прощать – ещё сильнее.»
– Это что, шутка? – сперва поинтересовалась у дерева ники.
Не было сомнений: это почерк Евы.
– Зачем всё это?
Никки театрально отошла, словно размышляя, хотя уже давно поняла: племянница оказалась мудра не по годам, намного умнее и разумнее их двоих, великовозрастных детей. Кир не принял правила игры, долго неподвижно стоял, потупив взгляд, и только спустя минуту через силу произнес те слова, которые девушка ждала давно, но уже не надеялась услышать:
– Никки, прости меня, – и закусил губу… – Я не поверил тогда, хотя знал, что этот пацан до тюрьмы довести может. Не то говорю, да?
Они ещё несколько секунд простояли в тяжёлом молчании, пока напарница осознавала услышанное и сбрасывала с себя театральную маску.
– На самом деле ты уже давно всё сделал, чтобы… я простила. Всё в прошлом, – выдавила она упавшим, но мелодичным голосом, без притворства. – Я… давно надо было сказать. Я не держу зла, правда. Уже давно… Ева оказалась мудрее нас.
– А какие советы она может давать одним взглядом, – вдруг произнес Кир ее мысли.
– В таком возрасте, а уже настоящий психолог.
– Удивительно.
– Впрочем, родители далеко не менее удивительные. Одно только слово Джея чего стоит…
– Лилия тоже не промах.
«А ведь мы тысячу раз ссорились и никогда не мирились. „Как же вы тогда общаетесь?“ – спросите вы. Почему-то всегда начинали выполнять общую работу, и все ссоры, недопонимания отходили на второй план, позже мы ловили себя на мысли, что абсолютно нормально разговариваем, забыв обо всех обидах и спорах,» – удивленно думала Никки, украдкой глядя на напарника.
Они решили идти дальше, но Ева всё не появлялась. Вот уже внушительный отрезок пути остался за спиной. Тревожное состояние Николины усиливалось и дошло до точки кипения, когда она заметила за одним из широких стволов на снегу сразу несколько квадратных метров следов, которые указывали на то, что кто-то небольшого роста здесь и сидел, и стоял, и ходил. При этом отсюда открывался отличный вид на то место, где девочка оставила послание.
Вдруг Кир смачно выругался и подозвал к себе напарницу, указывая на последующую вереницу уже двойных следов, уходящих от предполагаемой стоянки.
– Нет, только не это! – закричала в истерике Никки. – Что-то мне подсказывало: нужно отвезти ее домой… Чёрт!
– Без паники.