Дверь квартиры Флоранс. Уиллард ещё в «Корвете» намеревался узреть номер здания и квартиры, но вот он уже в комнате Флоранс с невключенной люстрой – с наскока старался уяснить: «Я очутился здесь сразу из подъезда, или ещё наличествовали прихожая и зал?». Цифровых сведений Уиллард тоже не добыл.
В спальню через приоткрытую дверь и оконные шторы немного пробивался свет. На кровати лежали Уиллард и Флоранс с головкой на его груди. Он, продираясь сквозь утягивавшую дремоту, нарисовал себе панораму ночного города и двора с крыши её дома. Где-то там, у подъезда, «посапывал» и его «Корвет».
На пресс-конференции за столом перед несколькими микрофонами развалился на жидком офисном креслице Кларк, тридцати лет. Он – высокий, крепкий и мускулистый – сто двадцать килограммов, с коротко стриженными волосами, – рядом со своим промоутером презрительно косился в сторону Уилларда, сидевшего у другого края стола возле Филипса. Залезвились вспышки фотокамер, и Кларк изрёк:
– Этот ваш Уиллард Хардинг драться не умеет, как и все они там! Я покажу вам настоящий бой!
Филипс тактично выразил:
– Но он заканчивает все поединки нокаутом!
Кларк нахмурился:
– Ну и что? С кем он дрался? С такими, как и он, кисельными танцорами. Чуть толкни – развинтятся! Приходите и увидите реальную технику нокаута. Этот, – соперник съехал совсем в уничижительный тон, – чемпион, после нашего боя уже не будет таким выпуклым.
Кларк повернулся и вызовом посмотрел на Уилларда. Филипс проскрежетал Уилларду так, что услышали все:
– Скажи ему что-нибудь о предстоящем бое.
– Боец должен не трепаться, а на ринге показывать всё, что он может! – проговорил Уиллард. – Там я и сообщу, что думаю об этой речи.
– Ты кого хамом назвал? – спросил Кларк, наливаясь яростью.
– Тебя. Что-то имеешь против? Ринг видел?
Кларк принял отстранённо-злобный вид:
– Ты у меня попрыгаешь мячиком по площадке!
На ринге Уиллард в перчатках наносил удары руками по «лапам» на руках Найлса.
– Так, так, не ждём! Связками! – одабривал тренер.
Уиллард прибавил темп – спустя три минуты руки Найлса в «лапах» повисли у пяток:
– Достаточно на сегодня, – просипел он, мечтая уползти в свою нору за раздевалками так, чтобы все сочли его гордо удаляющимся по делам. – Отдыхай! Настраивайся на битву. Это свирепый соперник с высоким рейтингом, достигнутым нокаутами и коверканьем противников.
Уиллард и Найлс пролезли между канатами ринга, и тренер довершил:
– Его нужно побеждать быстро, пока он не разошёлся. До конца боя может сил не хватить противостоять такой туше.
– Я давно избрал такую стратегию – быстрая победа.
– Но с этим… постарайся ещё скорее. Тогда и оценки