Рыхлый, как тесто, Алеф задумчиво потирал щепотью окладистую седую бороду. Нужно было знать Алефа, чтобы понимать, насколько он сейчас напуган. Обычно ему было плевать решительно на всё, должно было случиться нечто в высшей степени невероятное, чтобы тот задумался хоть на мгновение.
Рядом с ним сидел Мелех. Этот вообще надвинул глухой капюшон себе на лицо, чтобы никто не смог прочесть его выражения. Руками Мелех попеременно то сминал, то разглаживал батистовый платок с искусной вышивкой.
Напротив него сидел кривой Фарра. Он периодически пытался заглянуть под капюшон святейшего отца, а когда у него это не выходило, то мрачно всматривался в лица остальных.
Яфет тёрся горбом о спинку своего стула и матерился, как последний лихоборский ушкуйник. Ругался тихо, но при этом весь Синод слышал его отчётливо, до последнего слова.
У книжных полок метался из стороны в сторону тонкий и изящный Сиф. Он делал вид, что читает, но на самом деле просто перелистывал страницы, чтобы занять себя хоть чем-то.
Ханаан был мрачнее обычного, а для него это уже многое значило. Он сидел в Синоде без малого шесть лет и никогда за это время ничем ни запомнился, ни выделился. Сегодня он посерел ещё сильнее и стал ещё менее заметным.
Салафииль меланхолично чертил какие-то каракули на пергаменте перед собой. Его обычно ухоженная борода сегодня торчала во все стороны, а кое-где даже сбилась в колтуны.
Сарт сидел белее снега. Он был самым новым и необстрелянным членом Синода и по первости считал, что ему повезло сесть на кресло вместо осужденного за блуд и прелюбодеяние Захарии. К тому времени, когда Синод собрался здесь сегодня под сводами большого стола, он уже не был так уверен в своей удаче.
Шонь-рюнец Кота был, пожалуй, единственным, кому действительно удавалось изображать спокойствие. Он сидел, спрятав ладони в рукава, и с непроницаемым лицом смотрел в окно.
В помещении было душно. Пахло свечами и потом.
Нахор приоткрыл высокое стрельчатое окно и обернулся к святейшим отцам.
– Где остальные?
– Каин пошёл за Хеттурой.
Нахор кивнул.
– Подождём.
Он сел на своё место между Яфетом и пустым стулом, где должен был сейчас находиться толстяк Хеттура. Нахор снял с носа пенсне и принялся сосредоточенно протирать линзы.
Синод вновь погрузился в молчание.
Рабочие покои священного Синода находились в просторном трёхкомнатном помещении с высокими сводчатыми потолками. Своды пестрели фресками и подпирались изящными колоннами с лепниной. На стенах между книжными полками и высокими стрельчатыми окнами висели иконы в массивных золочёных рамах. Под потолком висели тяжёлые золотые канделябры на полторы сотни свечей каждый.
Кроме них, вдоль стен тянулись ряды многочисленных лампадок и каганцев на треногах. Сами члены Синода