– Пошли с тунгусами.
– Где же у нас тунгусы?
– За хребтом.
– От купца Бердышова, поди, экспедиция?
Надо было бы соврать, ответить, что, мол, от купца Бердышова. Но Егор ответил, что вел казенную экспедицию.
Гостеприимные и приветливые хозяева не могли владеть собой, когда чуяли золото. Егор видел, как целились и стреляли их глаза.
– Ты, пожалуйста, передвинь мешок и сумку, положи их на лавку, – сказал Котяй, – а то девки заденут как-нибудь…
Егор переложил сумку, а мешок закатил под широкую лавку, чтобы вещи не мешали хозяевам.
Жеребцов и Овчинниковы еще более уверились, что в мешке что-то есть. «Неужели там золотишко? Набит ими-то мешок, как самовар углями, – думал Котяй. Он старался утешить себя. – Ведь это уж кузнецовское – не мое! Надо самому найти божий дар! Мы же с ним товарищи-приятели».
Егору казалось, на него глядят, как на вора, осмелившегося мыть вблизи чужой деревни. Никто, конечно, не верил, что он ходил далеко. Сами жители Утеса зря в тайгу не забирались. Они скупали меха у промысловиков у себя в домах.
– Сын Василий у тебя славный! – сказал Жеребцов. – Я видал его в городе.
Чернобородый торгаш поднялся и ушел. Котяй сказал про него:
– Дом обшил железом. Мало что крышу – сами стены обил железом, чтобы не сгореть. Деньги копит. Видел, он ходит лыко мочить. Подает пример людям, чтобы трудиться не разучились. А где же ты тунгусов нашел?
Рябая хозяйка, улыбаясь широко, подошла к Егору и с поклоном поднесла на подносе стакан вина.
– Выпей!
«Как люди, так и Марья крива!» – решил Егор и выпил.
– Я думал, что с голоду сдохну. Четверо суток шел без хлеба… Выбирался через хребты.
«Неужели у него с голоду так глаза запали?» – подумал Котяй.
– Всю дорогу пробы брал! – вдруг сказал Егор и ухмыльнулся.
– Дичи там видимо-невидимо, – ответил Котяй и делано зевнул. – Руда в скале… Э-э-эх… В баню пойдешь?
Егор достал чистое белье. «Мешка не тронут? – подумал он. – Нельзя от бани отказаться и нельзя мешок с собой взять».
Вечером пили вино. Ночью Егор спал на лавке. Ему показалось, что чья-то рука словно лезла к его сумке, а потом задела подушку и лицо. Егор очнулся. На полу храпел Котяй. Все тихо. Похоже, что была рука. Не то искала что-то под подушкой, не то как бы невзначай задела Егора.
Пароход загудел и еще трижды рявкнул густо, чтобы рыбаки отошли с фарватера. Судя по местности, только что прошли устье Горюна и Тамбовку, где жила родня Егора, свояки. Мелькнула за островами деревня знакомых гольдов.
Завтра должны добраться до «Егоровых штанов». Уж и пашня не походит больше на штаны, а название укоренилось. Молодые выросли и все повторяют, а сами даже не знают,