Смерть жены только усугубила положение, в котором оказался Иван после долгого периода вынужденного простоя. Ему было уже под сорок лет. И теперь, когда год за годом с космодрома «Восточный» стартовали экспедиции на Луну с молодыми экипажами на борту, и вся страна следила за этими полетами и приветствовала новых героев, он упрямо продолжал мечтать о космосе. Несмотря на отсутствие видимых перспектив новых полетов с его участием. Несмотря на возраст и некоторые проблемы со здоровьем. Несмотря ни на что.
В последние годы Иван Демидов много путешествовал по России (он мечтал и о кругосветном плавании, но из-за допуска к гос. тайнам выезд за границу ему был закрыт). Это путешествие помогло ему несколько отвлечься и развеяться. Но по возвращении в Москву он снова задумался над своим будущим.
Чем заняться, когда ты не востребован в любимой профессии?
Он еще продолжал размышлять над этим извечным вопросом, когда однажды зазвонил мобильный телефон. И поднеся его к уху, Иван услышал учтивый голос секретаря из приемной начальника Центра подготовки космонавтов.
Автомобиль Ивана Демидова катился вдоль серого длинного забора посреди соснового леса и вскоре остановился у двухэтажного здания КПП перед шлагбаумом. Подошел охранник, и после проверки документов он подал знак рукой. Шлагбаум поднялся, а Иван Демидов въехал на территорию Звездного городка. По ровной асфальтированной дороге он вскоре приблизился к следующему шлагбауму, где у него снова проверили документы.
Несколько мгновений томительного ожидания. И вот, наконец, второй шлагбаум поднялся, пропуская его на территорию Центра подготовки космонавтов.
«Я – дома!» – подумалось Ивану.
С того самого момента, когда секретарь начальника Центра связался с ним по телефону, он был в приподнятом состоянии духа (наверное, впервые за последние несколько лет). В последний раз его так вызывали к руководству при первом назначении в экипаж корабля «Союз», при подготовке экспедиции к орбитальной станции.
«Меня или спишут окончательно, или хотят сообщить какие-то важные известия», – решил Иван. В лучшее верилось более охотно, а потому он и ехал в Центр, будучи в исключительно хорошем настроении.
Его автомобиль остановился у двухэтажного здания, где некогда размещался штаб воинской части (в советское время Звездный был закрытым военным городком), а теперь – руководство Научно-исследовательского испытательного Центра подготовки космонавтов имени Ю.А. Гагарина гос. корпорации «Роскосмос», как официально именовалось это учреждение.
В приемной начальника Центра Иван Демидов прождал некоторое время, пока не появился командир отряда