По мере приближения к стоянке группы начали постепенно сближаться. То, что произошло дальше, Романа вогнало в ступор непонимания. Послышались далёкие хлопки выстрелов, группы рассыпались на отдельных бойцов. Теперь Роману стало очевидным, что группы были не вместе и, столкнувшись на пересечении курса, ввязались в столкновение. Огневой контакт между ними то утихал, то разгорался вновь. Из подлеска появилась ещё одна группа, числом не менее десятка человек, и тут же присоединилась к десяти бойцам, появившимся ранее. Менее многочисленный отряд оказался в критическом положении. Невооруженным взглядом был понятен исход боя. Потеряв одного из бойцов, они использовали свой последний шанс, выпустив по несколько ВОГ-ов по атакующим. При помощи подствольных гранатомётов они отстрелялись дымовыми гранатами «Завеса» и бегом, насколько это позволяло, бросились в сторону камней, за которыми укрылись Роман и Скороход.
– Враг моего врага – мой друг. К тому же шансов отбиться совместно будет в разы больше, – подумал сталкер, сопровождая отступающих через прицел. Ещё один из бегущих бойцов, словно наткнувшись на невидимую преграду на секунду остановился и упал. Остальные подхватили товарища под руки и продолжили двигаться к камням. Видно было, что и им досталось, один из них сильно хромал, но продолжал двигаться. Почувствовав своё явное превосходство, наёмники усилили огонь, так как звуки приближающейся стрельбы уже были легко различимы и принадлежали они в основном НАТО-вским ФН-2000 и Хеклер Кох. А именно наёмники чаще всего имели их в качестве основного вооружения. Теперь и принадлежность клана отступающих тоже легко было распознать. Черные комбинезоны с тёмно-красными накладками, закрывающими бронепластины, носили бойцы группировки «Долг» – полувоенной организации со всеми вытекающими. Роман к их клану относился нейтрально. В некоторых моментах даже уважительно – за хорошую военную подготовку и дисциплину. Что-то ему внутри говорило, что видимо он когда-то сам был военным. На этом с группировкой «Долг» все хорошие ассоциации заканчивались, так как он не разделял их взгляды о том, что всё в Зоне подлежит тотальному уничтожению, как и она сама. Долговцы уже подобрались к спасительным камням, лишь изредка отстреливаясь. Сталкер, чтоб не получить дружественную пулю, громко, стараясь перекрыть автоматную стрельбу, прокричал:
– Я у вас на одиннадцать часов, вынос двадцать метров. Двигайтесь к центру россыпи, я прикрою! – Долговцы, не сбавляя темп, прошли в десяти шагах от Романа и вскоре укрылись за камнями.
Кто-то из них крикнул в ответ:
– Спасибо, друг!
Расстояние