Без каких-либо проблем пробравшись через кухню к черному ходу, я выскользнула наружу. В помещении царила такая суета, что меня попросту не заметили. Стоило выйти, как в лицо ударил прохладный, свежий ветер, раздувая подол платья и проясняя разум. Ход вывел меня прямо к обрыву, а дальше натоптанная и наезженная тропинка вела к воротам.
Вокруг были горы, и ничего, кроме гор. Замок был возведен на высоком холме у подножия одной из них, и с одной стороны был отвесный обрыв, а с другой возвышалась гора. С двух других сторон сбежать не давали высокие каменные стены. Длинный мост, ведущий на соседний холм, был опущен, но стоящие у ворот сурового вида стражники в полном обмундировании намекали на то, что туда не стоит соваться.
Я растерянно замерла на месте, не понимая, в какую сторону мне идти.
«И как отсюда выбираться?»
– Далеко собралась, принцесса? – услышав за спиной голос, я вздрогнула.
А повернувшись, увидела императора. Его плащ трепетал на ветру, словно знамя. Он стоял, облокотившись о стену, и смотрел на меня с мрачным видом. Я испуганно попятилась, и он, зло сверкнув глазами, медленно двинулся ко мне. Отступив на самый край обрыва, я замерла в шатком равновесии.
– Не подходи! – выкрикнула ему, надеясь на его благоразумие.
– Иначе что? Прыгнешь? – усмехнулся император. – Ну, давай, вперед. Но, почему-то мне кажется, ты этого не сделаешь.
Я тоже позволила себе едкую улыбку. Разом пришло спокойствие, и страх отступил.
– Хорошо, как скажете, Ваше Величество.
Раскинув руки, я рухнула в пропасть, успев увидеть искаженное гневом и непониманием лицо мужчины.
Потоки магии подхватили меня, и я растворилась в стихии, слившись с ней в единое целое. Парить над землей было поистине неземным наслаждением, а то, что мне удалось вырваться из плена, только добавляло восторга.
Воздух вокруг меня вдруг замерцал, мигнуло, и рядом со мной возник император. Мужчина моментально перехватил меня за талию и прижал к себе. Страх вернулся с былой силой, магия взбунтовалась и перестала меня слушаться. Я начала падать, но тут снова вспыхнуло сияние, и мы снова очутились в той самой темнице, откуда я бежала.
Император взял меня за шкирку и бесцеремонно затолкал в камеру, а следом вошел туда и сам. Схватив за горло, он сжал его так, что стало трудно дышать. Его лицо пылало от злобы, и мне стало по-настоящему жутко. Он выглядел так, словно готов был убить меня прямо сейчас.
– Еще хоть раз попробуешь сбежать, и я за себя не ручаюсь! – прорычал он мне в лицо.
– Пусти! – прохрипела я, и император, разжав руку, отбросил меня к стене.
Испуганно сжавшись в углу, я ожидала продолжения, но мужчина остался стоять на том же месте.
– В следующий раз так легко не отделаешься, – процедил он сквозь зубы. – Но не надейся на простое наказание.
Он окинул меня долгим, оценивающим взглядом, и добавил.
– Давно в моей постели не