Он насторожился и встревоженно оглянулся в сторону далёкого силуэта. Дерево было огромно и поэтому в этой равнине его было видно даже здесь. Даже несмотря на то, что он отдалился от него на приличное расстояние. И как бы долго он не двигался вдоль края обрыва, дерево находилось в одном и том же положении относительно него. Менялось только положение небесного светила.
Зук двигался по кругу. Он осознал это некоторое время назад и теперь сидел у края пропасти, пытаясь не обращать внимание на шепчущие голоса. Теперь он понял, почему хозяин этих мест, восседающий в центре поля, так легко отпустил их. Отсюда некуда было бежать. Изголодавшаяся, обезумевшая жертва сама вернётся в его объятия. И даже если нет, её угасшее тело так или иначе напитает почву. Напитает его владения.
«Если сорвать ветку с ягодами и вытащить её за пределы корневой системы, то вполне можно безопасно насытиться. Пусть даже и этой отравой».
«Да это должно сработать. Отличный план, Зук».
Он медленно развернулся и направился в сторону дерева.
«Можно даже вытащить несколько веток сразу. Главное вернуться, а там уже разберёмся».
«Отличная мысль».
«Мысль…».
«Да и ягоды вовсе не при чём».
«Чья это мысль?».
«Мысль?».
«ЧЬЯ ЭТО МЫСЛЬ!?».
Зук остановился.
– Что я собираюсь делать? – сказал он сам себе. – Это ведь даже не мои мысли.
Зук явно недооценил коварство своего нового знакомого. Нужно было немедленно что-то предпринимать, пока разум ещё был в силах сопротивляться.
* * *
«Оставь сопротивление… Зук… Будь с нами».
Голоса шептали убаюкивающе. Они звучали разными тембрами, отбиваясь эхом от стен его черепной коробки.
«Твой организм слаб. Оставь его. Оставь».
«Приди к нам. Будь с нами».
«Растворись в нас».
Зук зажмурился и зашипел.
«Ты держишься за своё существование. За существование этой хрупкой плоти. Цепляешься за старое».
«Смешно. Наивно».
«Наивно… Наивно…».
«Твой путь окончен… Зук. Твой Туманный Остров… Здесь».
«Возвращайся и прими свою судьбу… Зук».
«Растворись в нас… Поднимись на новую ступень. Оставь это тело».
«Оставь…».
Зук замотал головой:
– Мой Туманный Остров. Там всё совсем по-другому. Всё совсем не так.
«Ты нашёл его… Зук. Нашёл…».
«Больше не нужно ничего искать. Не нужно никуда бежать».
Перед его взором закружились образы. Как яркие вспышки света, они мелькали на сетчатке его глаз.
«Смотри… Зук. Ты почти уже один из нас».
«Один из нас… Из нас».
«Смотри… Как прекрасна новая ступень эволюции…».
«Выйди за грань своего примитивного разума… Зук… Переступи черту».
«Мы покажем тебе… Зук. Смотри».
«Смотри… Как это прекрасно».
Он был частью этой странной, шепчущей массы. Но теперь