Бездумно смотреть решительно не получалось, как бы я не старалась. Мысли то и дело витали в облаках. Грезился предстоящий бал, множество кавалеров, желающих пригласить на танец. Возможно, один из них в будущем станет моим мужем… Голос попытался было протестовать, однако я подавила вопли в зародыше, начав думать очень громко. Как выяснилось, именно эта тактика прекрасно работала. Не скрою, давалось это нелегко. Мысленно перекрикивать собеседника – задача не из простых. Тем не менее, кажется, у меня получалось выйти из ментальной схватки победителем.
Происходило это до того момента, пока я не увидела экипаж, направляющийся к особняку. Странно, маменька не предупреждала, что к нам сегодня прибудут гости. Иначе не стала бы меня заточать в комнате. Правила приличия обязывали выйти к посетителям, дабы их поприветствовать. Для этого действия, как известно, нужно было хорошенько подготовиться: надеть красивое платье, уложить волосы в причёску, ну и морально настроиться. В общем, быть в полной боевой готовности. Раз матушка меня не предупредила, значит, визитёры являлись незваными гостями. Общепринятые правила были таковы: требовалось сообщить хозяевам дома о визите заблаговременно, дабы ненароком не застать их врасплох. Выходит, произошло что-то из ряда вон выходящее!
Экипаж выехал на подъездную дорожку. Теперь он был хорошо виден. Понимание того, кто на самом деле прибыл, обдало волной жара. В животе что-то болезненно сжалось. Неужели случилось непоправимое?
Первой мыслью было сбежать вниз, несмотря на запрет маменьки. Ведь транспорт принадлежал ордену. В этом не было никаких сомнений. Знак на двери красноречиво указывал, что я не ошиблась. Опыт подсказывал: служители так просто не приезжают в гости с визитом вежливости. Обычно они приезжают, чтобы сообщить о смерти кого-то близкого. Разумеется, если семья этого кого-то регулярно вносит немалые пожертвования в орден. Таким образом, они проявляли сочувствие и отдавали дань умершему.
Существовала ещё одна причина визита – это арест. Но тогда прибывал не одинокий экипаж, а большой отряд гронов, вооружённых до зубов. Тогда у грешников не было шанса избежать закономерной участи – смертной казни. Когда я была маленькой, такая волна арестов прокатилась по столице. В преступных связях были замечены даже представители аристократии и просто зажиточные люди. Они умело маскировали свои помыслы систематическими отчислениями денежных средств в орден. Тем сложнее было поверить в такую подлость и их стороны.
Запомнила я это потому, что все события отложили свой след в моей детской психике. Родители в то смутное время несколько недель не выпускали меня из дома, запрещая общаться с друзьями, потому как было неведомо, кого ещё могут арестовать. А вдруг родственники моих подруг тоже в этом замешаны, только по какой-то невероятной причине, пока не задержаны? Поэтому я безвылазно пребывала в особняке до окончания расследования.
Суд был громким! И это неудивительно, так как в рядах грешников обнаружились люди, близкие к самому королю! Слава Врангу!