Хват снова сглотнул и промолчал. Его глаза были дикими и таращились так, будто вместо Луки перед ним появилось всё его начальство в полном составе. А он, к несчастью, пьян и не знает, как реагировать. И надеется где-то в глубине души, что если застыть столбом, его просто не заметят.
Лука принялся быстро одеваться.
На экране горели слова:
«Срочно. Конфиденциально. Обязательно к исполнению».
Лука всегда знал, что однажды такое сообщение придёт. Чувствовал это. Жил и служил, пытаясь вернуться к обычной жизни, но ему будто специально не позволяли. Каждый день напоминали о том происшествии, которое сделало его знаменитым и несчастным одновременно.
Он знал, что этот день наступит.
И день наступил.
Глава 1. Сборы
Документы были готовы.
Ксения посмотрела на свою новую карточку и улыбнулась. Ксения Воронцова, младший лаборант. И фотография, на которой она усердно хмурит брови, пытаясь казаться старше и серьёзнее, чем на самом деле. Просто вселенская несправедливость: столько пережить, а выглядеть всё таким же недорослем, как и два года назад.
– Нравится? – Шпрот сверкнул своей фирменной лихой улыбкой.
– Пойдёт.
– Ну, ты чё? Я старался!
– Офигительно! Идеально! Волшебно!
– То-то же.
Шпрот резко оглянулся. Они стояли в коридоре НИИ «Ксенотипии», в самом углу, у чёрного выхода, и шептались. Сюда камеры не добивали. Ксения была в джинсовом костюме, а вот Шпрот облачён по всем лабораторным правилам: в белом халате, шапочке, закрывающей волосы, с защитными перчатками, которые он на время снял и сунул в карман.
– Ладно, я пойду. Лерка скоро спросит, куда я делся, – Шпрот приосанился.
– Иди.
Шпрот было сделал шаг прочь… но остановился.
– Ксеш, а ты точно хочешь лететь?
– Точно.
– Ну, ты же… – Шпрот неопределённо взмахнул руками. – Ну, то есть…
– Не могу не лететь, – отрезала Ксения.
– Почему? – с искренним изумлением воскликнул Шпрот.
– Эта проклятая планетка мне всю жизнь сломала. Хватит такого объяснения?
Ксения почувствовала волну удушливого жара и закрыла глаза. Один вздох, второй… спокойно. Покой, тишина, безопасность.
– Слушай, да чего ты выдумываешь! Ну, потусили на необитаемой планете. Крутое же приключение. Ну, чего теперь? Чего вас всех туда тянет-то? Как мёдом намазано.
– А кого ещё туда тянет? – насторожилась Ксения. – Кто-то ещё знает?
– Да. То есть, нет. Ну, то есть, никто не знает, не дрейфь! Но я часто слышал, что кто-то хочет туда вернуться. Типа, вспомнить, как всё было.
– Главное, ты туда не лети, – ответила Ксения и вытаращилась на него. – А то хочу напомнить, КАК именно мы там оказались.
– Ну, вот опять! – Шпрот закатил глаза. Сделал такой жест, будто хотел провести по волосам рукой, но погладил