Хлебушек отвернулась от окна. Папа сидел рядом и читал книгу. На обложке девочка увидела смешного кролика в клетчатом пиджаке. Он держал часы на цепочке.
– Пап, ты читаешь про кроликов?
– Не совсем. Хотя один кролик в книге действительно есть.
Хлебушек хотела узнать, не обижает ли кто-то кролика в этой книге, но внезапно её внимание привлекла необычная старушка напротив. Она была некрасива, но что-то непонятное в ней притягивало взгляд. Все бабушки, которых знала Хлебушек, носили короткие стрижки. Но у этой были длинные соломенного цвета волосы, заплетённые в одну косу, уложенную как венок или корона. Украшала причёску заколка в виде алой розы. Одета старушка была в тёмное мешковатое платье с капюшоном. В ногах у неё лежал старый коротконогий чёрный пёс с седой мордой. Он смотрел на Хлебушка так, словно не видел её, как будто она была стеклянной. Девочка долго пыталась привлечь внимание зверя, показывая ему язык и передразнивая его частое дыхание. В конце концов Хлебушек не выдержала и, вытянув ногу, носком сандалии ткнула пса в бок. Но он продолжал невозмутимо смотреть куда-то вдаль. Зато на назойливую девочку обратила внимание старушка. Она недовольно зыркнула на Хлебушка и неодобрительно цокнула языком. Тогда Хлебушек принялась передразнивать хозяйку пса: корчить гримасы, пучить глаза и цокать языком. Родители были увлечены чтением и своими мыслями и не замечали того, что происходило между их дочкой и старушкой. И неизвестно, чем бы это всё кончилось, но тут поезд остановился, папа схватил сумки, мама – Хлебушка, и они спешно вышли из вагона. Длинный перрон находился прямо посреди леса. Большая табличка на перроне гласила: «Платформа 69 км».
«Почему 6 и 9 похожи? – снова подумала Хлебушек. – Если перевернуть 6, то получится 9 – и наоборот. А может быть, эти цифры не похожие, а наоборот – совсем разные?! Если верх перевернуть, это будет низ. Светло наоборот – это темно. Значит ли это, что 6 – это 9 наоборот? И наоборот… Как много раз я сейчас подумала слово “наоборот”. Откуда оно появилось?»
Вопросы в голове Хлебушка возникали один за другим. Она висела на руке отца и вяло плелась.
– Хлебушек, ты самая медленная улитка в мире! Шагай быстрее, пожалуйста. Иначе мы доберёмся до дачи только к следующему утру!
И наша девочка зашагала резвее. Даже быстрее папы. Но дело было вовсе не в его просьбе. Обернувшись, Хлебушек увидела, что та старушка из вагона и её пес идут следом. Хлебушек не на шутку испугалась и уже сама обеими руками тащила родителей вперёд.
«Кажется, эта бабуля здорово рассердилась или обиделась. А может, и рассердилась, и обиделась. Это ведь не одно и то же, – думала Хлебушек.
Они прошли сквозь лесок, пересекли большую дорогу, свернули на одну маленькую просёлочную дорожку, потом на другую. Всё это время Хлебушек оборачивалась и каждый раз видела старушку и её пса, которые шли в нескольких шагах за ними.
– Мы почти на месте! – радостно воскликнула мама. – Наша дача – вот за этим поворотом.
Хлебушек от страха готова была схватить родителей под мышки и добежать с ними до дачи. Но, обернувшись в очередной раз, она не увидела старушку. Та словно испарилась, хотя свернуть ей было некуда.
Глава 2
Кто такая Хлебушек?
Вы спросите: кто такая Хлебушек и почему её так зовут? На первый вопрос ответить легко. Это белокурая девочка не то пяти, не то шести лет. И она была бы малышкой, каких много, но у Хлебушка есть особое умение попадать в самые необычные ситуации. А происходит это благодаря бесконечным вопросам, возникающим в её голове. Как устроен папин телефон? Что будет, если долго и громко кричать? А если бросить что-нибудь в лужу? Почему юбку не носят на голове?
И это, пожалуй, самые безобидные вопросы, которые интересуют Хлебушка.
А почему она Хлебушек, надо спросить её родителей. Именно они дали девочке это прозвище, когда она была ещё совсем крохотной малышкой.
У Хлебушка, конечно же, есть нормальное имя, из тех, что обычно дают девочкам. Но Хлебушек усвоила для себя: если мама и папа обращаются к ней по настоящему имени, значит, нужно срочно остановить поток вопросов в своей голове и прекратить делать то, чем она занята.
Может быть, она вкусная? Или тёплая и мягкая, как свежий батон? Может быть, наоборот – шершавая, как корочка? Непонятно. Но для этой истории, которая случилась с маленькой девочкой, тайна происхождения её прозвища совсем не важна. Следует знать лишь то, что Хлебушек с мамой и папой впервые поехала на дачу, которая долгое время пустовала.
Дача стояла на холме среди высоких сосен, клёнов, рябин и других деревьев, названий которых Хлебушек не знала. Там, конечно же,