– Чего тормозишь, боец? Попроси у нее воды, а заодно и телефончик запиши, – поучительно прошептал Батя и с подозрительным прищуром посмотрел по сторонам, чтобы убедиться, что никто лишний не видит и не слышит его.
Иван вновь замер на мгновение. Правда, на этот раз его сковало не замешательство, а осознание высокого морального порыва, обычно не свойственного этому жесткому человеку. Не придумав ничего лучшего, он поднял руку и приложил ее к виску, торжественно отрапортовав: «Есть набрать воды!».
– Но смотри мне, боец, все неуставные отношения только после дембеля. Все понял? – пригрозил командир, возвратив на лицо привычную маску строгости.
– Так точно! – отрапортовал Иван, после чего развернулся и одухотворенно понесся в сторону дома девушки.
Зайдя в палисадник, Ромео замедлил шаг. По обеим сторонам узкой тропинки, ведущей в хату, бледной безжизненной массой лежала примятая к земле трава. Солдат остановился, огляделся вокруг, чтобы отыскать хоть один выживший цветок. Однако все они были сухими и не подавали признаков жизни. Неожиданно внимание Ивана привлекло мелькающее в одной из воронок от взрывов ярко-красное пятно. Поначалу солдат подумал, что это пылает трава, однако, подойдя поближе, он увидел перед собой огромный тюльпан. Цветок был ослепительно алого цвета, похожего на свежую кровь.
Иван положил флягу за пазуху бушлата, осторожно подкрался к растению и обеими руками плотно объял его лепестки. Парень хотел убедиться, что это не какая-то бутафория. На удивление, цветок был свежим, влажным и приятным, как утренняя роса. Он источал сказочный аромат, пропитанный ласковым солнечным светом.
– Ты как здесь оказался? – удивился Иван. – Вот ведь воистину, смерть порождает жизнь! – сфилософствовал солдат и, полюбовавшись чудом еще немного, сорвал цветок. Бережно положив его в карман, он вынул флягу и, радостно насвистывая незатейливую мелодию, поспешил к дому.
На пороге он, как и полагалось по этикету, снял головной убор, затем поправил непослушную прическу. Завершив церемониальные приготовления и собравшись с мыслями, парень уверенно открыл дверь в дом и шагнул внутрь, навстречу своей мечте.
Тем временем командир с оставшимися бойцами стоял на проселочной дороге неподалеку от палисада и нервно курил в ожидании Казановы. Прошло уже более десяти минут, а героя все не было. По рации то и дело поступали новые приказы о зачистке. Один из солдат не выдержал:
– Командир, знаете поговорку: «Семеро одного не ждут»? Можно я пойду в дом и потороплю его?
– Отставить! Дайте человеку спокойно воды набрать. Подождем еще минуту, – отдернул подчиненного Батя.
Наконец на горизонте показалась фигура бойца. Не замечая косых взглядов сослуживцев, Иван медленно и растерянно подошел к командиру. Батя отвел подчиненного в сторону.
– Как сходил? Все хорошо, взял телефон? – начал он.
Иван опустил руку в карман, вынул из него какую-то бумажку и протянул ее командиру.
– Вот