– Ба, слушай, ты же давно здесь живешь? – начал издалека Саша.
– Конечно давно, будто ты не знаешь! – удивилась странному вопросу бабушка. – Я как на пенсию вышла, насовсем сюда и переехала. Чего в городе-то делать? А тут хозяйство, огород. Да и люди живут, зимой не так страшно. Если б я одна была в поселке, то зимой все-таки в город ездила. Квартира, благо, есть.
– Ну да, – нетерпеливо перебил словоохотливую старушку Миша. – Мы имели в виду, до пенсии ты же тоже тут жила.
– Жила, только летом, как вы. Но это до замужества. А потом, когда Катю родила, тоже с ней сюда приезжала, чтоб ребенок свежим воздухом дышал.
– А родители твои всегда здесь жили? – продолжал допытываться Сашка.
– Да почти что всегда. Только вот во время войны их в Казахстан эвакуировали.
– И вы, наверное, все легенды здешние знаете? – перешел в наступление Ваня.
– Да какие легенды-то? Кто кому участок продал – знаю. Кто машину купил – знаю. И кто на ком женился, тоже знаю. А легенд-то и нет никаких, – быстро закончила бабушка. – Вроде самовар закипел, давайте я вам чайку налью, – попыталась сменить тему разговора Злата Федоровна.
– А про водилу слышали что-нибудь? – с надеждой спросил Максим.
Бабушка не то недоуменно, не то испуганно посмотрела на мальчиков. По выражению лица было видно, что она размышляет, как лучше ответить. Но видя четыре заинтересованных пары глаз, решила сказать правду:
– Про Водилу слышала, как не слышать, – нехотя согласилась Злата Федоровна, – да только сказки это все, маленьких детей пугать, чтоб они поздно вечером гулять не ходили.
– Расскажите, пожалуйста! – взмолились ребята.
– Ой, да давно уже эта история была, я толком ничего и не помню, – попыталась уйти от расспросов бабушка.
– Ну, бабуль, ну, расскажи, – ангельским голоском попросил Миша.
– Ладно, так и быть, расскажу, – смилостивилась она, присаживаясь на табуретку. – Только, чур, потом на меня не пенять, если вдруг страшно станет, – предупредила бабушка. – Слушайте. Раньше на месте этого поселка было большое село Кулики, а в центре села стояла церковь. Звонарем церкви был Николай. Хороший он был человек, добрый. А звонарь-то какой – прямо от Бога! Денег он ни с кого не брал, не в пример другим. Кто сколько мог на нужды церкви пожертвовать, тот столько и жертвовал. Люди тогда бедные были, не то что сейчас. Ну, так вот. Была у него жена Василиса. Жили они с женой, конечно, небогато, но и не бедствовали. На селе-то его все уважали, вот и помогали, кто чем мог. Но не все у них было так гладко. Николай с женой очень мечтали ребеночка родить, да все никак не получалось. На пятом году супружеской жизни они уж было совсем отчаялись, смирились. Да потом Господь, видно, услышал их молитвы, и родился