– Влад тоже так говорит, – сообщила Мати, – что еще неизвестно, кто тут неудачник.
– Он самокритичный, – засмеялась Женя.
– Он о себе много не думает, – подтвердила Мати. – Ему нравится сочинять, но наука больше. А я…
– Ты хочешь быть писателем, – Женя решила переключать ее с мыслей о Владе.
– Я хочу, чтобы это было моим основным занятием, понимаешь?
– Понимаю, – откликнулась Женя, и Мати пустилась в рассуждения о природе таланта и о людях, готовых этот талант оплачивать.
Закатное солнце приятно согревало кожу сквозь зеленый ажур дубовых крон. Парк пустел. Чтобы читать бумажные книги, здесь было уже темновато – наползали сумерки. Ребятня с гиканьем унеслась прочь. В библиотечной части парка остались только Женя с Мати и одна влюбленная парочка, уединившаяся в тени.
– Хочешь, переночуем вместе? Влад сегодня будет с женой ссориться.
– Вместе? В твоей чудесной квартире? На твоем наверняка удобном ортопедическом матрасе? – Женя с хрустом потянулась. – Очень хочу, но не могу. Я не остаюсь на ночь с друзьями. Извини.
– Жаль, – сказала Мати, – Ладно, буду мечтать и пить какао…
– Ммм, какао…
За разговорами они не заметили, как перевалило за восемь. Женя спохватилась и взглянула на часы только тогда, когда заметила двух взъерошенных девчонок, бегущих к ним со всех ног.
– Господи, я так испугалась!
Они остановились неподалеку.
– Эй, девчонки, что случилось? – спросила Женя, вставая на ноги.
– Женя! – кинулась к ним одна.
Жене ее лицо показалось знакомым, но она – хоть убей – не могла вспомнить, как ее зовут.
– Хотите водички? – предложила Мати.
– А покрепче у вас ничего нет? – другая девчонка, совсем незнакомая, отчетливо лязгала зубами. – Там такой кошмар!
– Что произошло?
– Ужас! Мы из книжного клуба. Из библиотеки!
Девчонки плюхнулись на их покрывало, принялись наливаться вином, закусывать сыром и сбивчиво рассказывать. Оказалось, книжный клуб уже расходился, читатели поднимались по лестнице с цокольного этажа в вестибюль, когда раздался чудовищный крик. Он разнесся по всему зданию библиотеки и оглушил читателей. «Кавычки» полным составом ломанулись вверх и тут…
– Когда мы поднялись, я… я… я не знаю, что произошло.
– На нас кто-то накинулся!
– Набросился!
– Сквозь нас кто-то прошел!!!
– А потом снова этот крик! Кричала какая-то женщина!
– Ужас! – Мати, будто бы позабыв их сценарий, слушала рассказчиц, приоткрыв рот.
– А потом что? – поинтересовалась Женя в нетерпении.
– А потом мы убежали!
– Нет, сначала с пятого этажа спустился народ!
– Да,