Обследования кустарника, как и ожидалось, результатов не принесли.
– Ай-яй-яй, как не хорошо прятаться от папочки, – изрёк я, выразительно помотав головой, а после медленно пошёл к дереву, энергично размахивая прутом. – А вот я сейчас кого-то как найду-у-у, – начал я почти бегом нарезать круги вокруг огромного ствола, – да ка-а-а-ак…
Закончить угрозу я не успел, больно воткнувшись лбом во что-то очень твёрдое, по ощущениям – металлическое.
– Твою же мать! – смачно изрёк я, отлетев от внезапного препятствия. Звёздочки врассыпную бросились из моих глаз. В носу образовался сгусток боли, а по губам и подбородку энергично заструилась солёная субстанция.
Шумно выдохнув и слегка помотав головой для фокусировки зрения, я смачно облизал кровь с губ и уставился на ту гадость, которая так цинично остановила мой забег. Гадости не было. Вот просто не было, и всё. Слева дружелюбно возвышался ствол дерева, справа и прямо подмигивала разноцветьем степь, накрытая атмосферой. И всё. ВСЁ-Ё-Ё-Ё!
Я, ещё раз мотнув головой и разбрызгивая капельки крови, крепко зажмурился и мгновенно распахнул глаза.
Картина не поменялась.
Понимать что-либо я категорически отказывался. Ведь не об воздух я в самом деле так приложился.
Я вытянул руку впереди попытался нащупать невидимое препятствие.
Ага! Сейчас! Так оно меня и ждало.
Я пошарил ещё раз.
Хрен редьки оказался не слаще. Ну, по результату.
Чуточку ошалев от результата в графе «ИТОГО» (типа, ноль на вашем балансе не даёт вам право идентифицировать искомый объект), я решил сделать последнее, что мне оставалось. КРЕПКО ЗАДУМАТЬСЯ.
Думал я смачно, морщил лоб, чесал затылок, не забывая периодически слизывать и сплёвывать кровь, всё реже орошающую верхнюю губу из моего разбитого и уже начинающего опухать носа. Но, мысли не шли. Нет, конечно, отдельные их обрывки хаотично метались в моей голове, но выстраиваться в логическую цепочку категорически отказывались, цинично наплевав на все призывы и увещевания. Я даже пару раз пытался снова пошарить рукой по тому месту, на которое налетел. И даже оторвав от земли пятую точку, на которую удачно шлёпнулся, немилосердно столкнувшись с препятствием, пошарил немного впереди. Атмосфера мягко пропускала мою руку и меня в любом направлении, обдавая ветреной прохладой угасающего вечера. «Я» и «ПУСТОТА» – вот всё, что можно вписать в резюме. Вконец запутавшись, я прислонился спиной к шершавому стволу и плавно сполз на корточки.
– Наконец-то! – нечто увесистое и пушистое с воплем шлёпнулось мне на плечо. – Можно было порасторопнее, я чуть слюной не захлебнулась.
Далее этот пушистый комок пригвоздил мою голову к стволу дерева своей не менее