– понял,– только и ответил Мансфельд. Вслед за этим:
– держимся на этой глубине.
Полчаса, …час, … полтора часа самым тихим ходом, только лишь для того чтобы подводный корабль мог управляться, лодка Мансфельда продвигалась в тёмных глубинах Атлантики. Нервы подводников были натянуты как струна, мышцы потеряли чувствительность от холода, нервного напряжения и страха. Отупляющая агония ожидания лишила подводников чувства времени. Днище лодки было заполнено водой, соляркой и мочой.
Взрывы глубинных бомб звучали уже где-то в стороне. Прошло ещё полтора часа тревожного ожидания на опасной глубине. Мансфельд, знакомый с хитрой тактикой англичан, вполне обоснованно опасался, что где-то на поверхности охотник, застопорив ход, упорно прослушивает глубину, ожидая, что противник допустит ошибку и всплывёт на поверхность прямо под жерла орудий.
– акустик, что там слышно?
– горизонт чист, гер капитан, похоже ушли …
Приняв окончательное решение, Мансфельд скомандовал:
– стармех, всплываем. Глубина 200 метров!
– есть, 200 метров! – отрепетовал чуть повеселевшим голосом Зигфрид.
Акустик:
– шум винтов, гер капитан, … приближается. Пеленг 265 градусов.
– дьявол, – чертыхнулся Мансфельд. – Право на бот! Курс 70 градусов. Скорость три узла!
Опять послышались всплески очередной серии глубинных бомб. И опять всё повторилось. Близкие разрывы справа, слева, чуть выше и ниже лодки. Взрывы серии из 24 боезарядов сотрясали лодку каждые 20 минут. Субмарину болтало, качало и, казалось, – скручивало. Всё скрежетало и трещало, но каким-то чудом, она всё ещё была жива. Когда раскаты последнего взрыва угасли, акустик доложил:
– шум винтов удаляется, гер капитан.
– сбросить скорость до двух узлов.
–всё-таки «томми» верны себе, таки сидели в засаде, черти.
Спустя ещё двадцать минут Мансфельд поинтересовался:
– Акустик, что там наверху?
Молодой бородатый моряк, повернувшись в сторону Мансфельда доложил:
– похоже, что уходят, герр командир. Пеленг уже 256 градусов, понемногу уходит к весту. Шумы винтов тоже стихают.
Командир:
– Внимание всем! Стармех, всплываем на перископную глубину!
Используя остаток запасов сжатого воздуха и энергии аккумуляторных батарей, стармеху удавалось поднимать лодку метр за метром.
Наконец, последовал его долгожданный доклад: – глубина 12 метров, гер капитан!
Командир:
– Акустик?!
Акустик:
– шумы винтов очень далеко, гер командир.
Мансфельд подошёл к рубочному люку, покрутив рукоятку затвора, открыл его. Откинул в сторону и быстро вскарабкался по трапу наверх, в боевую рубку. Включив механизм подъёма перископа и откинув в стороны рукояти управления, он повернул фуражку козырьком на затылок и припал к окулярам. Быстро провернул перископ вокруг своей оси на