Быстро закончив интервью, молодой человек подошел и, после взаимного представления, кивнул на картину:
– Нравится?
– Очень. – Алексей чуть слышно вздохнул. – Не продадите?
Художник громко рассмеялся:
– Эту – никогда. Да и обещал я тут одному человеку, что если решу продать, то сразу обращусь к нему.
– Это случайно не Сергиенко-старший? – с язвительной интонацией отозвалась княжна.
– Совершенно неслучайно он, – с улыбкой подтвердил Алик. – А вы, Алексей, никого не узнаете?
Подавив чуть не вырвавшийся наружу нецензурный возглас, Алексей обернулся к покрасневшей от удовольствия Катерине.
– Это ты?
– Примерно пятнадцать лет назад. – Алик кивнул. – Тогда я казался себе значительно старше и мудрее, но все равно не смог пройти мимо такого чуда. Это парк в Приокском заповеднике. Картинка тогда мне так врезалась в память, что я писал всего две недели.
– Я могу заплатить не меньше этого Сергиенко. – Алексей пристально посмотрел на художника. – Кроме того, насколько я знаю, ему теперь совсем не до картин.
– Что деньги… – Алик вздохнул.
– А если я предложу обмен? – Белый не сдавался.
– На что? – Художник как-то растерянно оглянулся.
Простая, словно кирпич, комбинация родилась в голове Белого мгновенно. Сразу решались несколько проблем, одна из которых была довольно важной и не давала покоя.
– Вы увидите то, что еще никто из ваших собратьев по искусству не видел и еще долго не увидит.
– Даже не представляю, что это может быть. – Алик покачал головой. – Джамаат? Небесная? Я там был, и не раз. По Новой Мекке даже серию написал.
– Если вас не устроит то, что вы увидите, можете картину оставить себе. А пока… Жду вас завтра вечером… ну, скажем, на Пушкинской в двадцать один ноль-ноль. Вещи можете не брать, у вас будет все, что нужно и даже то, что пожелаете. Только одно условие. Покинуть это место вы сможете не раньше, чем через месяц.
– О! – Профессор рассмеялся. – Я чувствую плеск волн и запах прогнивших пиратских сундуков. Нас с Катей не приглашаете?
– Если вас не смущает месячное отсутствие без внятных причин…
– Не смутит. – Анатолий Петрович встряхнулся, словно боевой конь при звуках трубы. – Только я не смогу вам ответить тем же, что и Алик…
– А и не нужно. – Алексей широко улыбнулся. – Мне будет достаточно того, что вы составите компанию Катерине и Алику. Согласны?
– А моего согласия уже не требуется? – Катерина чуть надула губки.
– Но ведь ты меня тоже не спрашивала, когда решила потащить на эту выставку? – возразил Белый. – Теперь моя очередь.
– Но целый месяц… – Девушка задумчиво покачала головой. – Если только отец одобрит.
– Уверен, он не будет против.
– А свадьба?
– Через